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    Une autre opportunité est offerte à notre artiste en herbe, à Strasbourg même, à la foire de Saint-Jean, dont le grand huit appartient au père d’un de ses camarades de classe. Il y est attiré par un «Schnellmoler», un caricaturiste. «Une fois renté à la maison, Lucien exécute des dessins du même genre qui provoquent l’admiration de ses parents.».

Il est certain que ceux-ci tiennent à la qualité de l’éducation de leurs enfants. Lucien est scolarisé au Gymnasium protestant, actuellement «Jean Sturm», mais, il passe son Abitur  au collège Saint-Etienne. «Il apprend le grec, le latin, et aime converser dans cette langue. Il lit «La Guerre des Gaules» de Jules César dans le texte. Très tôt, il développe un goût pour les arts. Avec ses amis, M. Weyrich et M. Wernert, (paléologue célèbre et vénéré, le «Knochemann» de la carrière d’Achenheim), ils montaient des pièces de théâtre pour les habitants du quartier. On m’a beaucoup parlé d’une représentation de Siegfried… Lors de la scène finale, Siegfried se fait poignarder. Lucien voulait du réalisme et impressionner son public. Le boucher Aloïs de la rue des Serruriers lui avait fourni une vessie de porc qu’il avait remplie d’encre rouge… Lorsque Hagen tue Siegfried, la vessie se vide. Panique dans l’assistance, des hurlements se font entendre: Lucien, Lucien est blessé…» (1) C’est lui qui improvise les décors. Par exemple, en ramassant les sapins après les fêtes de Noël, en les agrémentant d’animaux, dont la cigogne noire, prêtée par l’oiseleur qui tient commerce dans l’immeuble.  Il adore également la chimie et la physique. Avec sa bande d’amis, ils décident de vérifier «la loi de la chute des corps» en jetant différents objets du haut du 3ème étage dans la cour. Par ailleurs, son frère Maurice a failli faire les frais d’une certaine expérience de chimie…

    Les enfants du couple Haffen ont un goût prononcé pour les arts. Cependant, si Suzanne suivra des cours d’orfèvrerie à l’Ecole des Arts Décoratifs, Lucien, quant à lui, doit se soumettre à la volonté du père qui ne voulait à aucun prix d’une carrière artistique. «Comble d’horreur, s’écrie Robert Heitz, M. Haffen père avait le plus vif désir de faire de son fils un notaire. On ne voudrait faire ici aucune peine, même légère, aux représentants d’une profession qui doit réserver des satisfactions authentiques et de tout ordre; mais, ayant été menacé du même sort, on ne peut s’abstenir de dire toute sa sympathie rétrospective au jeune Lucien Haffen qui regimba de toute son énergie contre les projets paternels. Il obtint un premier résultat, celui de se voir consacré aux études un peu moins rébarbatives de la médecine.» Tout en découpant savamment en tranches une partie de ses semblables, pour le plus grand bien de ceux qui restent, selon l’expression brutale de Robert Heitz, il s’entête à suivre son goût pour la peinture et devient l’élève de Lothar von Seebach, l’homme providentiel, dont il fréquente l’atelier de la Porte de l’Hôpital. De plus, inscrit à la faculté de lettres, il obtient un certificat d’histoire de l’art.

Lucien Haffen s'ouvre sur le monde

   Durant la Première Guerre Mondiale, il est incorporé dans l’armée allemande, en Silésie, comme la plupart des jeunes Alsaciens, sur le front de l’est, loin de toute tentation de désertion… Le retour à la paix lui ouvre de larges perspectives. Il va à Paris où il tombe en admiration devant l’œuvre de Sisley (1839-1899), paysagiste de l’Ile-de-France dont il a traduit si bien la lumière, les ciels et la poésie, un des plus purs représentants de l’Impressionnisme. Ayant eu le coup de foudre pour un de ses tableaux, il demande à son père de l’argent pour l’acheter. «Le refus est clair et net, nous apprend Claudia. Sa peinture coûte déjà assez…L’argent ne coule pas à flots pour l’art dans son milieu. Louis, son père, tiendra un registre de toutes les sommes dépensées en vue de les déduire de son héritage. Ce sens de l’économie pourra aller jusqu’à détourner le travail du jeune peintre. Louis utilise des cartons peints qu’il trouve dans «l’atelier» pour la réfection des toitures… Le ramoneur également utilisera une Danse de Conscrits durant des années comme pelle pour ramasser la suie!...» Cette peinture était exposée à la Maison de la Région!...

    Lucien Haffen se marie en 1925 avec Germaine Foerter qui est pianiste. Elle a obtenu de nombreux prix au conservatoire auprès de Hans Pfitzner, directeur du conservatoire et de l’opéra, musicien génial et de Guy Ropartz, grâce à qui le conservatoire connaîtra, dans l’entre-deux-guerres, un nouvel essor. Elle joue et enseigne la méthode Marie Jaëll (1846-1925) qui a composé une œuvre importante, et qui a publié des travaux théoriques. Lucien et Germaine auront trois filles: Sabine, Katie et Claudia. Le couple effectue son voyage de noces à Paris, attiré par les expositions du moment et le Louvre où les Flamands leur font forte impression. Puis, ils décident de poursuivre leur voyage en Bretagne. «La Bretagne, plutôt par hasard que par Pont-Aven…» se souvient Claudia; en l’occurrence à Roscoff, sur le conseil d’un natif du lieu. C’est ainsi qu’il peindra des goélettes,  chargées d’oignons roses, des églises, des tempêtes, des marées basses «mais aussi des gens, l’activité et le mouvement, la procession Sainte Anne…» Il y retournera seul en 1931 et, en famille, en 1954, à Belle-Ile, à Bréhat…

    Lucien aime donc les voyages, mais longtemps, le manque d’argent les rend illusoires. Cependant, dans les années 1950, ses filles étant mariées, il peut plus facilement «quitter le nid avec son épouse et aller vers d’autres impressions, d’autres envies.» En 1958, il est en Normandie, au pays de Cau, à Varengeville, près de la maison de Georges Braque. Il fera de nombreux séjours à Paris. D’autres destinations suivront: le Canigou, la côte méditerranéenne: St Tropez et la Corse notamment. Il se rend à Venise, à Vérone. Il fera plusieurs séjours en Espagne: Séville, Ronda, Cordoue, Burgos… Il peindra des paysages, des corridas…En 1952, il va en Hollande en descendant le Rhin sur un remorqueur. Il peint le marché d’Alkmar, le port d’Amsterdam…

    Lucien est également un sportif. Il pratique le télémark jusqu’en 1958 à Chamonix ainsi qu’en Suisse, au col de la Bernina dont il peint les paysages enneigés. Il aime passionnément le canoé et entraîne Claudia dans des parcours épiques, comme la descente du Haut-Doubs, de Pontarlier jusqu’à Sainte-Ursanne.

    Lucien est un père attentionné envers ses trois filles. C’est lui qui les réveille pour l’école, toujours un peu en retard, se souvient Claudia…C’est lui qui les amène en classe et qui les recherche à l’école puis au collège Lucie Berger. C’était l’occasion de rencontrer Cammissar devant son chevalet ou encore Hans Arp. Le jeudi matin, il les promène en ville et, parfois, les dépose au cinéma. L’après-midi est consacrée aux leçons de musique: piano pour Sabine et Katie, violon pour Claudia, «un supplice pour la famille…» C’est lui aussi qui a décoré et arrangé, à son idée, la grande chambre des enfants: «Les quatre murs étaient peints; sur le premier, un grand arc-en-ciel, sur le deuxième, la nuit étoilée avec croissant de lune, sur le troisième, une vaste plaine avec champ de blé et enfin, sur le dernier, l’hiver.» (1)

    A la maison, Lucien aide «un peu» son épouse pour les travaux ménagers, fleurir la terrasse. Il fait volontiers les courses; il aime le marché aux poissons de l’Ancienne Douane. Il lui arrive de cuisiner. Il prépare, parfois «soit un bortsch  dont il avait lu la recette dans Dostoïevski, soit une soupe à la moutarde de son invention…»; quant au kougelhopf, qu’il pétrit avec ses grandes et puissantes mains, il est destiné à ses natures mortes, ses «compositions folkloriques». Or il se fait régulièrement chaparder par les filles. «Comment vais-je peindre le kougelhopf, s’il n’en reste que des miettes?» tonne alors le père.

    A Noël, Sabine, Katie et Claudia chantent, accompagnées au piano par la talentueuse maman, pendant que Lucien se délecte des chocolats qu’il venait d’offrir à son épouse…. Pour la Saint-Sylvestre, Lucien organise une séance de lanterne magique, puis, il fait fondre du plomb qu’il coule dans de l’eau froide pour essayer de prédire l’avenir…

    Mais, qui est Lucien Haffen, peintre? Comment, avec Auguste Cammissar, Louis-Philippe Kamm et Luc Hueber est-il devenu un des plus grands artistes de sa génération, le 4ème mousquetaire de ce que Marc Lenossos  a appelé «la vieille garde», c’est-à-dire les peintres qui furent les acteurs de la renaissance de l’art pictural en Alsace, à l’orée du vingtième siècle? Ses premières critiques datent de 1910. Comment s’est forgé son style? En quoi consiste exactement son art? Est-il le fruit d’une formation et, par conséquent, d’influences extérieures? Ou est-ce, au contraire,  l’affirmation d’un tempérament fort, d’une personnalité intransigeante?

    La thématique de Lucien Haffen est infiniment variée. Mais, l’appel de la nature l’emporte sur tout le reste. Il est toujours heureux de peindre la nature, dit Claudia. Il peint toujours sur le motif, l’atelier ne servant que pour la touche finale. Encore faut-il pouvoir s’y rendre!... «L’obtention de mon permis de conduire a été une grande source de joie pour mon père qui pouvait, désormais aller où il voulait, et pour moi, j’étais souvent à ses côtés lorsqu’il créait en pleine nature. Un vrai bonheur… et certainement une des raisons qui me font à jamais me sentir liée à toute son œuvre.» (1)

    «Lucien Haffen sait peindre l’eau», observe un critique dès 1914. Certes il «savait», mais, surtout, il «aimait» peindre l’eau. «Tant celle-ci, tout en reflets et vibrations, parcourt son œuvre.» (4) Plusieurs expositions mettent particulièrement en lumière les tableaux comportant l’élément «eau», notamment l’Ile des pêcheurs, un bateau sur le Rhin, le port d’Amsterdam, la frégate Pollux, les ponts de Paris. Il installait souvent son chevalet le long des berges de l’Ill. S’il excelle dans la peinture de l’eau, il fixe aussi sur la toile, avec un vrai bonheur, les ciels et le jeu mouvant du vent qui emporte les cortèges de nuages, par exemple sur la mer, dans le port de Saint-Tropez.

    Mais, que seraient la campagne et la ville sans l’homme? Haffen aime le représenter dans ses activités quotidiennes et festives, «saisir au vol tout ce qui bouge et chatoie» (4) car Haffen adore le mouvement. «Mais contrairement à un Kreps par exemple, qui se crée un monde de fantaisie, il est resté un observateur assez réaliste qui travaille de préférence devant la nature. Ah! S’il avait vécu  dans la Venise du XVIème siècle! Le grouillement harmonieux des nobles seigneurs et des gentes dames, les jeux ardents du soleil sur les soies et les brocards et les ors, l’amoncellement des tapis d’Orient, des coupes et des fruits vermeils, les fanfares des bannières pourpres qui flottent dans les colonnades de marbre – Voilà qui aurait fait son affaire! Mais nous ne sommes pas des Vénitiens, hélas!; nous nous agitons gris et tristes, sous un ciel morose; nos fêtes elles-mêmes sont dignes et sans joie. Haffen s’est donc mis à la recherche de ce qui, en notre vingtième siècle d’acier et de charbon, pouvait subsister de couleur.» (3)

    " Une rutilante richesse de tons "

    Lucien Haffen est un des rares peintres de sa génération à n’être pas passé par l’Ecole des Arts décoratifs de Strasbourg, créée en 1890 par le maire Otto Back. Par ailleurs, il se garde bien d’imiter son maître, ne retenant de lui que son savoir. Pas question pour Haffen de faire du Seebach. «Consciemment, farouchement, il exalte la couleur. Ce qui manque le plus à ses toiles de cette époque, c’est précisément cette atmosphère unie que Seebach recherche avant toute chose. Bariolée de tons vifs qui se heurtent durement, à peine couvertes par endroits, et surchargées par ailleurs d’épaisses éclaboussures, les toiles du jeune Haffen chahutent plus que de droit. Mais qu’importe! Le manque de mesure est souvent signe de fécondité. Du tumulte de ses années d’apprentissage est sortie cette puissance dramatique que l’on sent encore dans le moindre paysage du peintre, et le colorisme outrancier de ses débuts est à l’origine de la rutilante richesse de tons qui nous enchante aujourd’hui.» (3)

    D’emblée, il impose son style propre, sans concession, dans une farouche indépendance, tout en s’exprimant dans la technique des grands impressionnistes. Il en a retenu la leçon essentielle: donner forme à des sensations colorées dans un dessin qui se laisse porter par une touche libre, immédiate, à la lisière du fini et de l’esquisse. Mu par un enthousiasme sans faille, «il est avant tout un tempérament». Haffen est un impulsif qui se jette littéralement sur le motif et qui ne rate jamais son effet dira Marc Lenossos plus tard, en 1963. «Il faut le voir devant le motif: sourcils froncés, son cou de jeune taureau tendu en avant, il épie la nature avec une joie presque sauvage, comme un lutteur, frémissant de force contenue, qui cherche l’endroit où saisir l’adversaire. Et sa peinture est bien à l’image de ce gaillard vigoureux, tout d’une pièce, intransigeant dans ses idées, même et surtout lorsqu’elles sont changeantes. Combien de fois, sortant d’une discussion violente ou de la contemplation d’une toile particulièrement agressive, ne s’est-on dit, flottant entre l’exaspération  et une sympathie admirative: «Ah! Quel type!» (3)

    Lucien Haffen s’est illustré dans différentes disciplines, principalement la peinture à l’huile, mais également le dessin au crayon et surtout au crayon de couleur, l’aquarelle, la gravure sur cuivre, la lithographie. Il maîtrise aussi la technique de la fresque. Il est difficile de dire en quoi consiste exactement l’art de Lucien Haffen, avoue Robert Heitz. Peut-être la formule: la couleur et la lumière en mouvement, dans un style impressionniste fulgurant pourrait-elle convenir?

    Couleur et lumière palpitent sous les touches hâtives qui les mettent en mouvement et leur impriment un rythme endiablé. Sa graphologie précipitée, saccadée, saisit au vol les émotions, les impressions fugitives qui s’offrent à lui, et chaque vibration colorée correspond à un battement de cœur, dit Marc Lenossos en 1963. Et le cœur de Lucien Haffen est demeuré extraordinairement jeune en dépit de son grand âge…

    Si les amateurs d’art estiment que Lucien Haffen demeure égal à lui-même, ses confrères peintres remarquent que l’exécution de ses toiles évolue insensiblement. Les touches sont toujours hâtives et fébriles mais plus déchiquetées et criblantes. Les empâtements s’épaississent de plus en plus, au point de créer en relief un visage, un personnage au loin. Mais la qualité de son œuvre demeure constante: justesse des effets, fraîcheur et intensité des coloris, sincérité émouvante d’un homme qui voit vite et bien…

(Charles Munch dirige la cantatrice Annie Jodry)

    Cette énumération qui est loin d’être exhaustive, ne tient pas compte des nombreuses expositions de groupe. Entre toutes, il préfère celles qu’il organise chez lui, dans son atelier, rue des Serruriers, seul et parfois avec Binaepfel, Fischer, Iske et Welsch.  En 2011, à Barr, le conservateur de la Folie Marco, le Docteur Krieg, lui consacre une exposition rétrospective. Enfin, en décembre 2015, la Société des Amis des Arts et des Musées de Strasbourg ainsi que l’Association des Amis de von Seebach lui dédient une très belle et très riche exposition à la Maison de la Région

    L’œuvre de Lucien Haffen est présente dans les musées de Strasbourg, Haguenau, Francfort… Il a obtenu de nombreux prix dans les salons parisiens et italiens. Il a été membre de la Société des Peintres et Graveurs de France.
 

Bibliographie