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Caïn, 1919 – Huile sur toile (70.5 x 51 cm) - Collection Art de Haute-Alsace
© Art de Haute-Alsace

Le 18 février 1919, il épouse Erna Hör à Munich. En 1920, il est de retour en Alsace; il s’installe à Strasbourg, avenue de la Forêt Noire; année marquante dans sa carrière: celle de sa première exposition en Alsace. Une exposition qui ne laissera personne indifférent, suscitant l’admiration de la jeune génération de Robert Heitz et la consternation des habitués de la Maison d’Art Alsacienne. De 1921 à 1940, il réside à Paris. Il affirme, cité par Pierre-Louis Chrétien que, «Pour progresser, pour s’épanouir au contact de l’art ancien et moderne, il n’y a que Paris. Paris, c’est tout simplement Paris, le plus grand centre d’art européen». Sous l’influence du fauvisme, dit Robert Heitz, ses compositions à l’origine assez cérébrales, s’enrichissent d’un «colorisme» (sic) plus sensuel, sans pour cela abdiquer l’inspiration.

Durant ces années, il enchaîne les expositions à Leipzig notamment, à Saarbrück, et à Strasbourg., dont, en 1931, une exposition de groupe itinérante en Allemagne, en compagnie d’amis allemands et alsaciens: Lucien Haffen, Daniel Krebs, Jacques Gachot, Robert Breitwieser. En 1935, il participe au salon d’Automne de Strasbourg, dans la Maison d’Art Alsacienne. Il est cité par Claude Odilé et redécouvert par les critiques qui l’ont salué comme un débutant de génie. Alors que Robert Heitz, qui s’enthousiasmait pour lui dès 1920, entreprend, à cette occasion « sans ménagements aucuns, de dresser le bilan de la production copieuse etsouvent déroutante de cet artiste.» A Paris, il expose à la galerie d’art Girard, rue Edouard VII et au Salon d’Automne, de 1923 à 1938.

 Une mission délicate

Lorsque survient la deuxième guerre mondiale, il se réfugie à Nexon, dans le Limousin. Mais, dès 1940, il abandonne l’air parisien, devenu malsain et vient s’installer à Buhl, dans l’Outre-Forêt En décembre 1941, il est nommé directeur du musée des Beaux Arts de Mulhouse; il retrouve donc la ville voisine de son lieu de naissance à laquelle il est demeuré attaché. Bien qu’elle le mette dans une position extrêmement délicate, il accepte cette proposition parce qu’il s’est toujours considéré comme un citoyen européen conscient et fier de sa «double identité culturelle alsacienne» (*) Mais , écoutons Pia Wendling: «Sa mission est multiple: il est chargé d’assurer la direction du musée, la programmation d’expositions et l’enrichissement des collections, mais, surtout de créer et d’organiser le fonctionnement d’une école d’enseignement artistique…Binaepfel, qui de par sa formation, est profondément germanophile, s’investit dans sa tâche avec une grande conscience professionnelle et beaucoup de conviction. Sa motivation est d’une part liée à la volonté de servir le Reich allemand, parce qu’il est convaincu du bien-fondé du rattachement de l’Alsace à l’Allemagne et d’autre part à l’attachement qu’il a pour la ville de Mulhouse…» Il enseigne lui-même la peinture et le dessin, entouré du Bas-Rhinois Paul Weiss, de l’Allemand Walter Eimer et du jeune Mulhousien Charles Folk. Mais les inévitables interférences de la propagande nazie le poussent à la démission, le 10 août 1942. ll s’engage alors dans une période d’instabilité qui le conduit de Wackenberg à Ernoldsheim-les-Saverne, puis à Ribeauvillé, à Entzheim, à Weislingen, pour enfin s’établir à Scharrachbergheim…

Un peintre d'atelier

    Peignant rarement d’après nature, Lutz Binaepfel peut être considéré comme un peintre d’atelier. L’imagination prend, chez lui, le pas sur l’observation, constate Robert Heitz; ce qui explique que, particulièrement après 1950, il se consacre aux sujets religieux. Ses «Ecce Homo», ses «Crucifixion», ses «Déposition de Croix», ses «Sainte-Cène», ses «Pietà»…ne sont pas sans rappeler Georges Rouault dont il a visité l’exposition de 1950 au musée des Beaux Arts de Mulhouse.« Par l’extrême densité de la couleur posée par empâtements successifs, il se rapproche de la grandeur expressive de Rouault» (**). Ce sont des œuvres  de texture de plus en plus sombre, alors que ses bouquets, ses paysages, ses tableaux mettant en scène le couple, la famille, gardent une fraîcheur qui «recueille davantage la faveur du public.» (***)

            Lutz Binaepfel décède à Scharrachbergheim, le 7 mai 1972. Une exposition rétrospective de son œuvre est organisée dès 1974 à la Maison d’Art Alsacienne. Par ailleurs, l’association Art de Haute-Alsace, fondée en 1981 par Charles Folk, dont la mission est de sauvegarder les œuvres majeures représentatives de la peinture et de la sculpture du XXème siècle en Haute-Alsace et de les faire connaître au grand public, a associé, à plusieurs reprises, Lutz Binaepfel à ses expositions au musée des Beaux Arts de Mulhouse, notamment en 2010. La même année, le musée historique de Haguenau, sous la direction de Pia Wendling, présente des tableaux issus essentiellement de collections particulières, témoins de  la diversité de l’œuvre de Lutz Binaepfel.

    A Charles Schenckbecher ou à François Fleckinger, dont l’œuvre est marquée par une véritable vénération pour la nature, hantés par sa lumière, sensibles à son esthétique, s’opposent Krebs, Iské et, justement, Binaepfel. Pour eux, «la Nature n’est pas un Dieu; elle est leur instrument, un dictionnaire où ils puisent, quand il leur convient, les mots pour dire les remous de leur âme-ou de leurs sens. Pour eux toujours l’homme est au cœur du tableau. Pour eux le mot tant galvaudé est littéralement vrai: chaque tableau est avant tout un état d’âme.»(**) Cette peinture qui ne cherche pas à être plaisante, décorative trouve son origine dans l’état d’esprit de l’Ecole Allemande: violence et refus de l’hypocrisie bourgeoise du beau.

    Dans la métropole bavaroise de l’après première guerre mondiale, il côtoie un monde qui doute: le cauchemar est loin d’être effacé et de nouveaux antagonismes opposent spartakistes et groupes d’extrême droite…Binaepfel comprend sans doute, à l’instar des tenants de la «Neue Sachlichkeit»,  que cette société corrompue, responsable de l’hécatombe de 14-18, ne mérite que la provocation. Cette provocation fut ressentie lors de la première exposition en 1920 à la Maison d’Art Alsacienne, «Une trentaine de toiles qui ne ressemblaient à rien de ce que ces paisibles murs avaient porté jusque là. Ce fut un beau chahut…». (**) Les œuvres proposées, essentiellement d’inspiration biblique: «Caïn», «Le baptême dans le Jourdain», «La Résurrection», résolument expressionnistes, déclenchent une réaction de rejet. «La foudre a frappé la Maison d’Art Alsacienne» écrit un critique. Robert Heitz, biographe de Lutz Binaepfel se range pourtant du côté des défenseurs de cette «peinture de fou furieux».

Paysage au petit pont, 1936, Huile sur toile (64 x 88 cm) - Collection Art de Haute-Alsace

    L’artiste semble en être conscient qui multiplie les expériences techniques. Si bien que 1935, révèle un Binaepfel redevenu lui-même. Il cherche alors à transcender l’influence de l’expressionnisme radical. Il s’adonne à des thèmes moins tragiques, plus intimes, plus paisibles. «Nous retrouvons dans ces toiles rutilantes  ce que nous attendions si longtemps de Binaepfel et que, parmi les artistes alsaciens, il est un des seuls à pouvoir nous donner: des œuvres évadées de la plate réalité, libres et ordonnées selon leur propre loi, rythmées et instrumentalisées comme une composition de musique.» (**).Aussi, l’œil ne suffit-il pas pour appréhender son œuvre. Il s’agit d’une peinture intellectuelle!

    Au fait, qui est Lutz Binaepfel ? Ses paysages «déshumanisés» (*), ses personnages qui expriment tristesse  ou inquiétude, et, dans le meilleur des cas, un certain apaisement, sont la marque d’un homme taciturne, inquiet, tourmenté qui a probablement le souci du reflet qu’il donne de lui-même ce qui expliquerait la douzaine d’autoportraits qu’il nous a laissés.

    Pourtant, Lutz Bianepfel est le contraire d’un être figé. En parcourant dans l’ordre chronologique son œuvre féconde, force est de constater qu’il est en perpétuelle évolution. Qu’y a-t-il de commun entre les tristes «H.L.M de Belleville»  de 1920 et la «Nature morte aux Raisins» peinte vers 1937?

Autoportrait – Huile sur toile - Collection particulière

    Je tiens à associer à cet hommage à Lutz Binaepfel, Madame Monique Friedling–Binaepfel, son épouse, dont les peintures et les tapisseries sont un régal pour l’œil et une vision du bonheur.

Autoportrait, Huile sur toile - Collection particulière

Sources:

- Pierre-Louis Chrétien – Lutz Binaepfel – Association Art de Haute Alsace – 1994 (*)

- Pia Wendling – Lucien Binaepfel (1893-1972) – Musée historique de Haguenau – 2010 (***)

- Robert Heitz – Lucien Binaepfel – La Vie en Alsace – 1936 (**)

- Robert Heitz – Etapes de l’Art alsacien – Saisons d’Alsace N°47

- Me François Lotz – Artistes Alsaciens de jadis et naguère (1880-1982) – Editions Printek, Kaysersberg

- Hélène Braeuner – Les peintres et l’Alsace, autour de l’impressionnisme – Ed. La Renaissance du Livre  - 2003

- Charles Wentinck – Histoire de la peinture européenne – Marabout Université - 1961

- Entretien avec Monsieur Luc Dornstetter, artiste peintre à Niederhausbergen

Le Baptême dans le Jourdain, 1920 – Huile sur toile - (73 x 60 cm) - Collection Art de Haute-Alsace
© Association Art de Haute Alsace

Mère et bébé, 1920 – Huile sur toile - (70 x 47 cm) - Collection Art de Haute-Alsace
© Association Art de Haute Alsace

Maternité – Crayon - Collection particulière
© Luc Dornstetter

L'inquiétude, 1920 – Huile sur toile - (70 x 60 cm) - Collection Art de Haute-Alsace
© Association Art de Haute Alsace

Autoportrait au borsalino, 1927 env. – Huile sur toile - (61 x 50 cm) - Collection Art de Haute-Alsace
© Association Art de Haute Alsace

Fillette aux Giroflées, 1930 – Huile sur toile - (61 x 50 cm) - Collection Art de Haute-Alsace
© Association Art de Haute Alsace

Tournesols – Huile sur toile - vers 1932 - Collection particulière
© Imprex, Haguenau

Jeune Fille – Huile sur toile - vers 1935 - Collection particulière
© La Vie en Alsace - 1936

Le Jugement de Pâris, vers 1945 – Aquarelle - Collection particulière
© Imprex, Haguenau

Autoportrait – Crayon - 1946 - Collection particulière
© Luc Dornstetter

Paysage – Huile sur toile marouflée sur panneau - (46 x 60 cm) - Collection particulière
© K. Stöber, Strasbourg