Alsace-Collections.fr ^TM                                                                                              

 

    

    La courte carrière artistique d’Henri Loux (il est décédé à l’âge de 34 ans), est marquée par un double paradoxe. Ce ne sont pas ses tableaux, ses dessins, ses photogravures qui l’ont rendu célèbre, mais les décors d’assiettes réalisés pour le compte des faïenceries de Sarreguemines qui, disons-le d’emblée, ne l’ont guère enrichi. Cependant, elles lui ont conféré une popularité qui ne tarira pas tant que l’Alsace restera vivante… Alors que les artistes, en général, s’adressent à un public averti d’amateurs d’art et de collectionneurs, devant aller vers eux pour se faire connaître, exposer, publier… Henri Loux, lui, voit venir à lui, et bien au-delà de sa mort, un public de plus en plus large. Avec ses assiettes, ses plats, joliment décorés, il s’installe dans les maisons, est régulièrement présent sur les tables festives, à l’occasion d’une choucroute ou d’un Bäckeoffe. C’est grâce à cette large diffusion que l’on peut affirmer qu’Henri Loux ravive l’âme alsacienne

 

    Une région peut-elle avoir une âme? Pour ce qui est de l’Alsace, je ne pense pas qu’il faille laisser cette question aux «théoriciens de l’identité». La réponse est assurément «Oui». Nous l’avons rencontrée ici-même, dans les tableaux de Philippe Kamm ou de Luc Hueber, dans les aquarelles de Robert Kuven ou de Georges Ratkoff, dans la poésie de Camille Claus…, dans les musées qui s’échelonnent de Haguenau à Altkirch, dans nos villages du vignoble et de l’Outre-Forêt.

    Or cette âme, après sa somnolence du XIXème siècle, a brusquement été réveillée par l’humiliante défaite de 1870 et le lâche abandon de l’Alsace-Lorraine à l’Allemagne. Le bouleversement qui s’ensuivit entraîna bien des remises en cause. Car si la France proposait la liberté et la fraternité, l’Allemagne ne proposait pas seulement une annexion…Il en résulta une prise de conscience, une culture alsacienne constitutive de cette âme alsacienne qui fut celle de l’élite certes, mais aussi et avant celle de tout un peuple.

    Et l’Alsace, au temps du Reichsland, a bien été un âge d’or culturel. On en est enfin arrivé, notamment grâce à Gabriel Braeuner, à une vision décomplexée de ce qui fut plus qu’une parenthèse. Son exposé objectif des réalisations économiques, industrielles, mais aussi, ce qui nous intéresse ici, culturelles, dans tous les registres de la littérature, du théâtre, des arts, le prouve magistralement.

    Après l’annexion où régnait «ce que politiquement on a appelé la paix des cimetières, la vie culturelle était morte» (1) Et cette atonie dura jusqu’à la fin du siècle. C’est alors que des hommes politiques, des écrivains, des artistes ont entrepris de forger une «conscience alsacienne».

    «Cela commence comme un conte de fées, nous narre Robert Heitz. Au pied du Mont Sainte-Odile, sur un idyllique coteau placé sous le vocable de Saint-Léonard, habitait un homme cultivé aux dons variés, qui s’appelait Anselme Laugel. Tout comme son voisin, l’artiste-peintre Charles Spindler, il se passionnait pour les paysages, les coutumes, les costumes du pays. Ensemble, les deux amis parcouraient la campagne, accumulant notes et croquis, rassemblant ce qui subsistait d’art populaire. Bientôt le petit groupe de maisons devint un lieu d’attraction pour les jeunes artistes, écrivains, savants. Le «Groupe de Saint-Léonard» était né»  (1)

    Parmi les premiers membres du Cercle, on compte des enseignants de la Kunstgewerbeschule, crée sous l’impulsion du maire de Strasbourg, Otto Back, un événement essentiel dans l’élan de résilience culturelle alsacienne: Léon Hornecker, Alfred Marzolff, Joseph Sattler, dessinateur bavarois. Se joignent à eux, Gustave Stoskopf, Paul Braunagel, Georges Rietleng, Emile Schneider, Léo Schnug, Lothar von Seebach, les poètes dialectophones Adolphe et Albert Matthis, et…Henri Loux.

    Henri Loux est né le 20 février 1873, à Auenheim, village voisin de Sessenheim, au bord de la Moder. Son père, Henri Edouard, instituteur principal et sa mère, Frédérique Wolf, fille du maire de Rountzenheim, se sont mariés en 1870. Henri a un grand frère, Auguste, né juste un an avant lui.

    Il est issu d’une famille profondément attachée à sa foi religieuse luthérienne qui lors de la Révocation de l’Edit de Nantes par Louis XIV, en 1685, a dû quitter la principauté de Montbéliard pour s’installer au Ban de la Roche, enclave francophone de l’Alsace «Province Réputée Etrangère» qui conservait les lois du Saint Empire Romain Germanique.

    L’arrière-grand-père de l’artiste, tisserand de son état, comme d’autres membres de la famille établis dans les vallées vosgiennes, sollicite en 1812, à Barr, une charge d’instituteur auprès du consistoire de l’Eglise de la Confession d’Augsbourg. C’est la naissance d’une dynastie d’enseignants qui se poursuivra sur trois générations. En effet, son fils, Elie Nathanael, né à Solbach en 1811, est instituteur communal et secrétaire de mairie à Fouday. Pour cause de querelles de politique locale, il doit s’installer, par nomination préfectorale  à l’école d’Auenheim. Quant au père d’Henri, après avoir présenté un brevet de capacité pour devenir maître auxiliaire à Fénétrange puis à Forbach, va finalement occuper à Auenheim, le poste de son propre père. Sa tâche ne sera pas aisée. De souche et d’expression française, il est immergé dans un environnement linguistique germanique. En 1875, il est nommé directeur de l’école de Sessenheim où il enseigne exclusivement en Allemand, langue devenue officielle dans le Reichsland Elsass-Lottringen, langue qu’il semble alors maîtriser, ayant obtenu le poste au détriment d’un candidat immigré allemand!...

    «Sessenheim, à ce moment, est une commune rurale de quelque 1 000 habitants, la plupart paysans de religion luthérienne, petits propriétaires terriens avec exploitation agricole ou ouvriers-paysans. Ces premiers Arweiterbüre travaillent dans l’industrie ou la manufacture de tabac, les femmes, restées au foyer, entretenant le bétail et cultivant un lopin de terre. Un chemin de fer relie Sessenheim à Strasbourg par la ligne de Lauterbourg, inaugurée en 1876…L’expression linguistique est le dialecte alsacien à la frontière du francique et du bas-alémanique.» (2)

    Avec le maire, le curé et le pasteur, l’instituteur, de par sa fonction morale et sociale hautement reconnues, est un personnage important dans le village. Outre ses émoluments modestes attachés à sa fonction, le père d’Henri a le droit d’exploiter 70 ares d’Allmende, (terrain communal). Il tient également l’orgue de l’église. Celle-ci connaît, depuis 1688 le simultaneum: le chœur et son tabernacle étant réservés aux catholiques, la nef et sa chaire, aux protestants.

    Auguste et Henri fréquentent l’école primaire de Sessenheim, tenue par leur père. Elle fonctionne en classe unique, réunissant tous les écoliers protestants du village. L’enseignement, obligatoire de six à quatorze ans dès 1871, se fait en haut-allemand. Mais leur mère, issue d’une famille paysanne aisée, maîtrise la langue française, apprise au pensionnat de Sarrebourg. Elle est ainsi en mesure de les ouvrir à une enrichissante double culture. Et s’ils ont pris goût à la lecture, c’est encore grâce à elle.

    Dans ce petit village où tout le monde se connaît et se côtoie, les deux frères sont étroitement mêlés aux autres enfants, en grande majorité fils de paysans. Henri est fasciné par la vie rurale qui se décline autour de lui au fil des saisons. Il envie ses camarades qui participent aux travaux des champs, aux activités de la ferme. Il est impressionné par leur mode de vie indépendant, libre de toute hiérarchie, par l’aisance matérielle de leurs parents protestants, notamment, qui affichent avec fierté leur appartenance à une communauté solidement structurée.

     

    

    Le jeudi et pendant les vacances, il prend sa revanche dans la ferme du grand-père Wolf à Rountzenheim, proche de Sessenheim, devenant son Hàndlanger dans le jardinage et les travaux des champs, les soins apportés aux bêtes, gardant le troupeau de canards.

    Dans une chronique de 1907, Henri Loux confie à Anselme Laugel que «Aussitôt que je travaille, se présente à mon esprit la vie que je menais quand j’étais petit enfant dans la ferme de mon grand-père. Les jours de pluie, poursuit Anselme Laugel, il observait les voisins qui se réunissaient dans la forge du village en fumant la pipe; il écoutait les belles histoires que racontait un gardien d’oies, ancien troupier, pendant que les volailles se lissaient les plumes au bord d’une mare.»(2)

    Cette enfance heureuse, vécue au sein d’une communauté soudée, dans un décor champêtre impeccablement entretenu et un village pittoresque où chacun met un point d’honneur à soigner son embellissement, cette imprégnation dans un monde bucolique, paisible sont restées à tout jamais vivaces dans son esprit. Elles vont se traduire dans toute son œuvre. Tout naturellement d’ailleurs car le vécu de l’enfance et de l’adolescence de certains peintres «de terroir» perdure et resurgit intact au-delà et malgré la formation reçue. Henri Loux est de ceux-là.

    Sortis de l’école paternelle, les deux frères poursuivent leur cursus scolaire au gymnase protestant de Strasbourg, le Gymnasium. Ils s’y rendent en train. Elève moyen, les bulletins d’Henri s’avèrent médiocres. Il n’est pas vraiment à l’aise dans cette structure. Les Alsaciens ne constituent qu’une faible proportion du corps enseignant formé surtout d’Allemands immigrés, les «Vieux Allemands», imbus de la supériorité de la culture allemande. Le gymnase protestant, en particulier, a dû accepter un caractère plus germanique, marqué par un nationalisme agressif, des cours chargés et un enseignement péremptoire, «méthodes pédagogiques éloignées des tendances libérales du protestantisme alsacien». (2)

    Ses dons pour le dessin, remarqués par différents professeurs, laissent d’abord son milieu familial indifférent. Issu d’une dynastie d’enseignants, il se devait d’en prendre la suite. Devenir artiste comporte trop d’incertitudes, conduit à une vie de bohème et condamne à l’échec; avis largement partagé!...Jugeant Henri peu apte à enseigner, mais particulièrement talentueux en dessin comme en peinture, son professeur de dessin, Edouard Weissandt, réussit à convaincre le père d’autoriser Henri à suivre ses cours du soir de peinture.

    Le dessin d’un paysage champêtre, qu’Henri réalise en 1889 et le portrait de son grand-père effectué sous la direction de Weissandt, persuadent son père à renoncer à en faire un instituteur. En 1890, à l’âge de dix-sept ans, il est inscrit à l’Ecole des Arts Décoratifs de Strasbourg, la «Kunstgewerbeschule», crée en 1889.

  

    

    L’ouverture de la Kunstgewerbeschule marque le renouveau de l’art en Alsace. Pépinière de jeunes talents, l’école et l’effervescence autour d’elle vont imposer Strasbourg comme foyer et centre artistique de premier ordre dans un Reich qui voit éclore une forte culture allemande. Elle va provoquer l’émergence d’une génération d’artistes qui ne peuvent plus se contenter d’une protestation stérile, décidée à revendiquer sa place au soleil, dit en substance Robert Heitz. Parallèlement à cette heureuse initiative dont le mérite revient au maire de Strasbourg, Otto Back, il convient de mentionner l’influence déterminante de Lothar von Seebach, le plus alsacien des Badois, dont les implications dans la vie culturelle sont emblématiques de la renaissance de l’art alsacien. C’est lui qui a appris l’impressionnisme français et la peinture de plein air à ses élèves: Lucien Blumer, Auguste Camissar, Paul Welsch, Lucien Haffen…

    L’école prépare aux métiers liés aux métaux, à la pierre, au fer, au verre, au bois; elle enseigne la peinture décorative, le dessin architectural, le décor de théâtre, l’anatomie…La direction a été confiée à Anton Seder (1850-1916), artiste et pédagogue munichois. Georg Daubner enseigne la décoration, Léon Hornecker, la peinture, Alfred Marzolff, la sculpture, Joseph Sattler, le dessin artistique, Karl Jordan, l’anatomie.

    Parmi les camarades de classe d’Henri, figure Leo Schnug avec qui il se lie d’amitié. Ayant suivi la même formation, on constate des similitudes de style dans leurs œuvres de jeunesse. Dans ses fresques du Kammerzell, Schnug prend le portrait de son compagnon pour représenter le «repas du condamné». Leur affinité réciproque peut s’expliquer également par leur mode de vie privée: célibataires, vivant avec une mère plus ou moins possessive et protectrice.

    La formation s’étend sur trois ans. Henri Loux fréquente les différents ateliers de 1890 à 1893. La chronique artistique du Strassburger Tageblett du 21 avril 1892 reconnaît l’intérêt de l’exposition des travaux d’élèves et distingue «la surprenante et enrichissante contribution d’Henri Loux qui y expose des fusains d’après nature, des natures mortes, des petits paysages à l’huile qui laissent deviner un véritable talent artistique…La maîtrise du trait est affirmée par une composition presque parfaite.» (2)  En 1901, Anton Seder présente, dans un ouvrage collectif, une sélection de travaux les plus intéressants; ce sont ceux de Thomas Haas, Adolphe Graeser, Leo Schnug et Henri Loux.

    La forte personnalité d’Anton Seder impose sa vision pédagogique: il affiche sa volonté de mettre fin à la distance habituelle entre théorie et pratique, entre art et artisanat…L’Ecole, en avance sur son temps, préfigure le Bauhaus. Dans la continuité de son influence, elle se distinguera par le développement de l’esprit créateur, la liberté des programmes, des méthodes, la liberté de conception et d’exécution des œuvres. Le rôle des professeurs étant réduit au minimum.

    Comme la plupart des artistes alsaciens de sa génération, citons Auguste Camissar, René Allenbach, Léo Schnug, Emile Schneider, Henri Loux poursuit sa formation à Munich dans l’Akademie der bildenden Kunst. Munich était alors la capitale artistique de l’Allemagne. Seder, qui estimait que c’est un non-sens de perdre son temps à Munich pour oublier l’enseignement reçu de lui, donne la préférence aux bourses d’études, ce qui correspond à la politique allemande alliant germanisation et formation artistique. Gustave Stoskopf, Charles Spindler, Léon Hornecker, Albert Marzolff en ont profité.

    Il a fallu une aide financière familiale pour permettre à Henri de prolonger son séjour à Munich sur quatre ans, de 1893 à 1897. Elève sérieux, il suit assidument les cours et les travaux pratiques de l’Akademie. Comme Schnug, Sattler et Schneider, il travaille sous la direction du grec Nikolaos Gysis (1842-1901), peintre orientaliste qui évolua vers l’impressionnisme. Comme Schnug, il s’intéresse aux travaux de Moritz von Schwind qui est au service des Wittelsbach, amoureux du néo-féodal follement romantique et du baroque. Henri Loux y sera sensible.

   

    Il est particulièrement intéressant de noter qu’Henri Loux a été marqué par le peintre et graveur Ludwig Richter (1803-1884) qui enseigna à l’Ecole de dessin d’Etat des faïenceries de Meissen.

    Il séjourne à Munich exactement au moment où le Jugendstil, l’équivalent allemand de l’Art Nouveau se manifeste à Vienne et où le courant de la Sécession éclot. En effet, c’est en 1896 que paraît, à Munich, la revue Jugend qui donna son nom au mouvement et c’est en 1898 que l‘architecte Olbricht édifia le pavillon de la Sécession à Vienne. Henri Loux en adoptera un des objectifs fondamentaux qui est la peinture décorative dont les arabesques unissent les différents éléments du tableau.

    S’il laisse moins d’œuvres typiques du symbolisme sécessionniste que son cadet de cinq ans, Leo Schnug, la signature qu’il appose  au bas des  travaux de cette période, aux initiales enchâssées dans un cartouche losangé, rappelle celles de Gustave Klimt et d’Egon Schiele.

    En 1897, rentré en Alsace, il revient auprès de ses parents à Sessenheim. Alors que les journaux strasbourgeois lui consacrent des critiques élogieuses, son retour au village laisse les paysans de Sessenheim indifférents. De 1895 à 1897, il met à profit ses vacances semestrielles pour dessiner, illustrer, exposer. Ainsi, en 1895, au palais Rohan, à l’exposition de la Société des Amis des Arts, figure une de ses peintures. La même année, il illustre de dix dessins la brochure Der lustige Führer durch Strassburg. De cette période date aussi l’illustration de la légende des lutins de Ferrette, die Heinzelmännschen ainsi que des esquisses de la vie villageoise.

    Les réunions du Kunschthâfa se tenaient à la Maison Rouge à Schiltigheim, puis, à partir de 1896, au Schlössel, toujours à Schiltigheim, acquis par Auguste Michel, gastronome et fabricant de foie gras. «On n’était pas obligé de se tracasser pour créer une ambiance chaleureuse dans cette société» nous rassure Arnaud Weber dans son remarquable travail sur le Kunschthàfa. Ces agapes mensuelles étaient une aubaine pour un certain nombre d’artistes traditionnellement impécunieux qui venaient «communier sous les espèces du cochon de lait et du foie gras». (5) 

    La Maison d’Art Alsacienne, crée par Spindler et Stoskopf, au 6, Rue Brûlée, accueillera des expositions permanentes d’artistes strasbourgeois. Grâce à elles, Ritleng, Loux, Schnug, J.-J. Waltz se révèleront au grand public. La Maison d’Art  se substituera au salon Bader-Nottin.

 

    La rencontre avec Léon Boll, viticulteur à Ribeauvillé, eut d’heureux effets pour Henri Loux. Etant l’organisateur, à l’exposition universelle de Paris en 1900, de la reconstruction à l’identique de la Maison Kammerzell et ayant les talents de Loux en grande estime, il lui confie l’illustration de la brochure Vins et Coteaux d’Alsace distribuée aux visiteurs. Dans ce livret qui évoque les villages viticoles d’Alsace et fait l’éloge de leurs vins, il présente à travers dix-sept dessins, des scènes de la vie quotidienne. A l’exemple de Lothar von Seebach, il est un des rares à représenter les gens au travail. «Ces images dénotent la vivacité et la sensibilité du dessinateur». (2) Alors que la société rurale entre dans son crépuscule, il retrace l’idéalisme paysan tel qu’il aurait aimé le voir se pérenniser. Il illustre également la carte des vins du Schildele, la propriété de Léon Boll. Il réalise la grande affiche murale, un fac-similé de la Maison Kammerzell aux pieds de la Tour Eiffel, ornée de 34 blasons nationaux. Il participe aussi, par l’entremise de Boll, à l’illustration de quatre légendes des Contes et Récits nationaux, «grande publication populaire alsacienne, couronnée par l’Académie Française». (2) Quatre récits sont illustrés par cinq dessins d’Henri Loux.

    En 1902, s’offre à Henri Loux l’opportunité d’un moyen d’expression artistique inédit: la décoration d’assiettes en faïence. Après l’extinction de la dynastie des Hannong de Strasbourg et Haguenau, seule la faïencerie de Sarreguemines continuera, au XIXème siècle à produire, avec un succès notoire de la vaisselle à décor floral, animal, géométrique, allant jusqu’à des décors de la vie quotidienne.

    Au début des années 1900, elle éprouve le besoin de renouveler sa gamme de production, rafraîchir et égayer les décors, sortir de la routine des Mestideller, trophées rapportés des stands de tir, et des services d’assiettes achetés au Häfelemarik des marchands ambulants, aux décors imprimés en noir et entourés de motifs moraux, religieux, historiques, bleus, roses, bistre…

    Le projet de la faïencerie étant inspiré par l’idée de promouvoir des images patrimoniales propres à l’Alsace, elle se tourne tout naturellement vers Charles Spindler qui «était devenu l’homme le plus documenté de notre Bas-Rhin» et qui vient d’éditer entre 1900 et 1902 la monumentale «bible» du folklore alsacien: «Costume et Coutumes d’Alsace» (Trachten und Sitten im Elsass)

    Trop occupé, Spindler doit décliner l’offre. Gustave Stoskopf, dont il sollicite l’avis, propose alors la candidature d’Henri Loux.  Séduit par l’originalité de cette belle perspective, il se met immédiatement au travail. Par une lettre du 6 novembre 1902, il rend compte à Charles Spindler de l’avancement de ses projets et lui demande conseil:

« Cher Monsieur Spindler,

Monsieur Stoskopf m’écrit que la Faïencerie de Sarreguemines est pressée d’obtenir des projets. Je suis déjà en train de réaliser un projet d’assiette. Pour lundi prochain je pourrai le leur envoyer. J’y ajouterai d’autres propositions. Croyez-vous que cela puisse suffire?

          Il me serait agréable de recevoir de la firme des indications précises sur la forme et la grandeur des assiettes ainsi que l’adresse exacte de la firme. Je pourrai alors correspondre directement avec elle.

          S’il vous plaît, écrivez-moi à propos de cette affaire votre estimé avis.

Remerciements anticipés,

H. Loux»

 

    Après un premier rendez-vous, à Strasbourg, en 1902, Loux se rend à Sarreguemines, l’année suivante pour mettre au point la manière d’appliquer ses projets à la forme de l’objet, en l’occurrence, des assiettes décoratives dites, assiettes-lentilles, à suspendre. Elles sont illustrées d’une série de onze scènes tirées de la pièce de théâtre D’r Herr Maire de Stoskopf. Quatre sont signées Henri Loux, les autres de Frédéric Régamey.

    En 1902, Henri Loux propose à la manufacture une série de table complète dont les pièces seront éditées sous la marque «Loux – Utzscheider et Cie», à l’envers de l’assiette. Seule la signature de Loux figure en marge du décor. Pour ce service, l’artiste reste fidèle à l’Alsace rurale« qu’il magnifie dans des scènes campagnardes, montrant avec sincérité l’âme et le sentiment alsaciens». (4) Chaque élément du service est décoré d’un motif original. Des vignettes à décor floral et à rubans encadrent les motifs. Après son décès, en 1907, le service de table «Loux» est rebaptisé «Obernai». Depuis cette époque, le service Obernai s’est produit avec un succès constant.

    Jamais le vocable «artiste créateur» ne s’est aussi parfaitement, aussi légitimement appliqué à un peintre. Or, Henri Loux est payé comme «décorateur» pour le temps passé à Sarreguemines et non «à la pièce» Ses créations ne sont pas protégées. Ni lui, ni ses héritiers ne bénéficient d’un droit de reproduction. Ce qui explique que ses revenus ne l’enrichissent pas. Ils lui permettent à peine de vivre, de couvrir ses déplacements à Sarreguemines, ce qui est un comble…Outrée par cette profonde injustice, sa mère, selon la brochure de référence éditée par la municipalité de Gerstheim, aurait défendu ses intérêts auprès de la faïencerie dans les années 1920. Peine perdue, elle n’aurait obtenu qu’un service à café!...On ne peut être plus méprisant!

    En 1903, Henri Loux s’associe à Willy Scheuermann pour créer les Nouvelles Images Alsaciennes (Die neue elsässer Bilderbogen), titre qui fait référence aux Elsässische Bilderbogen, parus en 1895 et 1896, première publication du Cercle de Saint-Léonard. La vocation de cette nouvelle revue à parution hebdomadaire, est identique à sa devancière: par le texte en Allemand de Scheuermann et l’image, réaliste de Loux, transmettre leurs découvertes glanées entre Bâle et Wissembourg. Un travail d’ethnologue qui couvre tous les domaines du patrimoine alsacien: art et chansons populaires, traditions, légendes, métiers artisanaux, etc…D’autres artistes collaborent à la revue: Schnug, Kamm, Leschhorn. Tandis que Georges Ritleng et Karl Leonhard apportent leurs idées

    Son existence sera brève. Au bout d’un an, la publication est arrêtée faute d’un nombre suffisant d’abonnés; ce qui dénote du manque d’écho auprès de la population qui, dans son repliement ne se sent pas concernée. Mais, le prix de vente de la revue y est aussi pour quelque chose… Henri Loux qui s’est fortement investi dans cette aventure éditoriale, en sort amèrement déçu comme son compagnon Scheuermann qui affirmera plus tard: «Nous avons travaillé de façon sérieuse; l’ample moisson des dossiers rapportés en témoigne.» Mais, Loux n’abandonne pas pour autant ses pérégrinations à travers l’Alsace dont il rapporte peintures à l’huile, croquis, lavis, dessins. L’unique, et singulière lithographie Die Abholung des Hochzitters, date de cette époque. (Tableau analysé)

    En mai 1903, Henri Loux participe à la première grande manifestation de l’ensemble des artistes alsaciens. Sous l’impulsion du maire Otto Back, quarante-neuf artistes exposent trois cent-douze œuvres au palais Rohan. C’est un grand succès. «L’affluence est telle que certains dimanches on enregistrait plus de mille entrées» écrira Stoskopf. L’époque serait-elle passée où l’Alsacien ne s’intéressait pas aux Beaux-Arts?

    Henri Loux est un des fondateurs du Verband Strassburger Künsler, créé en 1905. L’association organise des expositions notamment à Cologne et à la Maison d’Art Alsacienne à Strasbourg.

    En 1906, à l’occasion d’une rencontre familiale, Henri Loux est pris d’un malaise et de douleurs thoraciques. Il reste alité durant plusieurs mois. Il décède au matin du 19 janvier 1907, probablement d’une malformation cardiaque congénitale. Son père, mort subitement à l’âge de 53 ans et son frère avaient, sans doute aussi des prédispositions…  Sa mère, à qui il a  déclaré «Quand je serai guéri, je ne vivrai que pour toi et pour l’art… Je ferai des tableaux comme jamais on n’en a vus.» se retirera chez sa soeur et son beau-frère à Soufflenheim. Elle meurt en juillet 1927 à l’âge de 78 ans.

    L’annonce mortuaire parue le 20 janvier, dans le Journal d’Alsace-Lorraine, rend à l’homme et à l’oeuvre un hommage particulièrement touchant: «Enlevé à l’art alsacien, il avait une vision extrêmement tendre et poétique de sa terre natale. C’était un artiste sincère, un peintre profondément doué. Il était dans la plus belle période de son talent (…) Nul mieux que lui ne comprenait les Vosges et les ruines, les vieilles maisons des villages alsaciens et nos paysans. Sa palette trouvait des tonalités exquises…»

    Il est enterré le 21 janvier au cimetière du Polygone, à Strasbourg. Il neigeait… Le 17 février, ses amis organisent une exposition (eine Sonderausstellung zum ehrenden Gedächtnis an H. Loux) à la Maison d’Art Alsacienne qui comporte 163 dessins et peintures, pour la plupart inédits. Une «Loux Mappe» de 29 créations représentatives de l’œuvre d’Henri Loux est publiée en 300 exemplaires. En 1910, Adolphe Matthis publie une brochure poétique dédiée à Henri Loux, Ein elsässer Moler, avec un dessin de son ami Leo Schnug en vignette.

 

    Poussé par une irrépressible dynamique, elle-même servie par un talent indéniable, il réalise une œuvre qui se décline sur deux registres.

    D’une part, sans discontinuité, durant toute sa courte carrière d’artiste, il s’exprime par ses peintures, ses dessins, ses croquis. Spontanément, au gré de l’inspiration, au cours de ses incessantes pérégrinations. Il est le témoin attentif, respectueux, enthousiaste de la vie sociale, professionnelle, quotidienne des paysans de sa contrée. Le lavis en camaïeu du N° 6 du Neue Bilderbogen qui a pour sujet la forge de la vallée de la Liepvrette, a valeur de document. Ailleurs, il prouve sa parfaite connaissance de l’anatomie du cheval et excelle à en souligner l’élégance.

    Costumes et environnement rural se mettent mutuellement en valeur. Ils sont, en quelque sorte, consubstantiels. C’est un des aspects de l’art d’Henri Loux les plus appréciés; il est particulièrement sensible dans la scène de genre de la jeune fille protestante crochetant une dentelle, assise sur la margelle d’un puits à chaîne ou encore dans celle de la personne âgée posant devant la fenêtre ouverte sur la tour fortifiée du village. Pour Henri Loux, le costume n’a de sens que porté dans le cadre de vie ou du labeur quotidien. Il est lié à l’art de vivre.

   

D’autre part, il est amené dans son engagement auprès des faïenceries de Sarreguemines, à faire un choix tant raisonné que subjectif de thèmes qu’il adapte aux conditions techniques de format, de forme et de support. Conscient de toucher un large public, de pénétrer dans l’intimité de son peuple, il va pouvoir prouver que l’art est fait pour tout le monde et il va le mettre à la portée de tout le monde. Le but, ô combien noble, étant de relever l’idéal du peuple!...

    Le service Obernai est réalisé en faïence fine, dite pâte d’ivoire. Sa teinte blanc-crème, sa brillance et les couleurs vives, contrastées qu’Henri Loux applique harmonieusement, sont du plus bel effet «décoratif». Les subtilités telles que: «La beauté est dans l’œil du spectateur» n’ont plus cours ici. Le mariage entre le style de l’artiste-créateur et la finesse de la céramique est parfait. Il fait l’unanimité et justifie l’opinion d’Anselme Laugel selon qui le paysan aisé est naturellement porté vers l’art, vers la beauté; en témoignent sa maison, sa vaisselle, son mobilier. Cette nature riche et généreuse, expliquerait son goût pour une ornementation chargée, typée…

    Parmi les grands thèmes de son répertoire, Henri Loux a sélectionné avec lucidité et justesse, les sujets les plus représentatifs, les plus plaisants, les plus parlants, les plus évocateurs. Il était sans doute fréquent que les convives  commentant les images, se prennent à témoins de tel ou tel souvenir commun, avant de rendre à l’assiette sa vocation gastronomique.

    Pas moins de quinze villages sont représentés dans les assiettes du service Obernai qui compte cinquante-six motifs. Ils sont situés essentiellement dans l’Outre-Forêt, le Pays de Hanau et le Kochersberg, ce sont les plus typiques parmi les milliers de localités nichés au creux des vallons de ce «beau jardin». Le fort morcellement des exploitations agricoles qui induit une polyculture intensive, offre au peintre, aux abords des villages, des paysages variés de couleurs et de formes, propices à créer des décors bucoliques charmants. Ils permettent à Henri Loux d’illustrer les activités, les scènes les plus vivantes, les plus caractéristiques de la vie à la campagne.

    Ainsi, la gardienne d’oies, s’Gänseliesel, personnage familier des villages du Nord de l’Alsace, pays du foie gras. Une des figures les plus typiques qui a rencontré un vif succès. A l’arrière-plan, un peuplier fait face aux perches d’une houblonnière vide.

    Ainsi, l’Alsacienne au grand nœud noir, méditant sur une passerelle qui enjambe une rivière bordée de peupliers, d’aulnes et de roseaux, végétation foisonnante typique des paysages du Ried.

    Ainsi, l’Alsacienne à genoux devant un petit oratoire en pierre. Cette jeune fille catholique, en prière, donne l’occasion de montrer les vergers emmurés du village de Zetting en Moselle, près de Sarreguemines, dont on reconnaît l’église romane.

    Si la ferme à colombages, avec un homme accoudé à la fenêtre, ne fait qu’une référence symbolique au travail des champs, la herse et la charrette étant au repos, elle est un beau prétexte à exposer une opulente maison paysanne avec balcon et galerie en bois artistement ajourée. Elle évoque une ferme de Rountzenheim. Dans la cour, on distingue une fontaine à balancier; elles étaient fréquentes dans nos villages. Certaines restèrent encore en service au-delà de 1945, comme à Hunspach.

    L’hiver est ponctué par la succession des veillées, les Kungelstube, réunions qui ont lieu chaque soir, tantôt dans une maison, tantôt dans une autre, selon un roulement établi à l’avance. Elles sont organisées par les femmes et les filles pour filer le chanvre, tricoter et faire du crochet. Il y a toujours quelques garçons pour les rejoindre et leur conter fleurette… Le propriétaire offre le café et l’eau de vie. Mais, chaque femme apporte une bûche pour le poêle et un peu d’huile pour la lampe, participant ainsi aux dépenses de l’amphitryon. Les conversations vont bon train, on chante, on se fait la cour…Certaines veillées peuvent compter jusqu’à vingt personnes; c’est le cas du groupe qu’Henri Loux  a choisi de représenter en train de se disloquer après le passage du veilleur de nuit. Il fait froid. Les filles en coiffes sombres se couvrent de leur châle, les hommes sont coiffés de leur bonnet de putois. Une femme âgée avance à petits pas mesurés en s’éclairant d’une lanterne à bougie. Image parfaitement lisible dans ses détails sur le fond clair des toits enneigés. Un pittoresque petit pont de pierre permet de situer la scène à Schillersdorf.

    Les Mesti ont lieu généralement au commencement de l’automne quand la moisson est faite et que les récoltes sont rentrées. On a plus de temps et…plus d’argent. Henri Loux décline cette journée attendue avec la plus grande impatience, en deux tableaux: le cortège de fête et la danse villageoise. «Rien de plus gai qu’un Mesti aux environs de Strasbourg par un clair soleil: les rues larges et propres sont bordées par des maisons d’aspect avenant et superbement blanchies; des petits jardins fermés de lattes et plantés de fleurs balsamiques, grands soleils d’or et géraniums éclatants; des arbres disposés çà et là dans les carrefours; des fontaines jaillissantes ou des puits autour desquels s’ébattent des oies et des canards; une vieille église dressant dans le ciel son clocher pointu surmonté du coq traditionnel, voilà le décor dans lequel vont se dérouler les scènes si variées qui constituent la fête du village» (7)

   

    Henri Loux fait évoluer son cortège, auquel participe tout le village, à Schillersdorf. Le maître de cérémonie, le Mestibursch, à tablier blanc et chapeau à calotte plate, ouvre la marche en dansant et en jonglant avec deux cruches de vin. Il précède la fanfare qui mêle aux sons de la flûte et du violon ceux du trombone à coulisse, du tuba et du baryton. Puis vient en file, la bande de filles et de garçons d’honneur se tenant par la main, chantant, poussant des cris. En avant du cortège, une rangée de petites filles en costume de fête, s’amuse des cabrioles du Mestibursch.

    L’image de l’Alsacienne dans son costume, D’Tràchte, s’impose après 1870 comme symbole de l’Alsace «meurtrie», de l’Alsace qui «attend». Le costume traditionnel, qu’il soit féminin ou masculin, était encore porté à l’époque d’Henri Loux, notamment dans le Nord de l’Alsace, dans le Pays de Hanau, l’Outre-Forêt, le Kochersberg, la région de Strasbourg, lors des fêtes religieuses et profanes, voire lors des événements de la vie quotidienne. Il était un label culturel, un signifiant social, un identifiant. Henri Loux en a donc forcément fait un thème majeur de son œuvre.

    Pour le faire figurer dans nos assiettes, il en a habillé les Alsaciennes qui vont poser pour les Quatre Saisons: l’Alsacienne d’Uttenhoffen, sous les lilas du printemps, l’Alsacienne de Wolfisheim, à l’ombrelle de l’été, l’Alsacienne de Zutzendorf aux dahlias de l’automne, l’Alsacienne au rouet des veillées d’hiver, retirée de la fabrication en 1945 et reprise en 2004 pour le centenaire du service Obernai.

   

    Une commande de la chocolaterie Schaal lui permet également de mettre en valeur le costume féminin. Les sept dessins d’Alsaciennes qui ornent l’emballage de tablettes de chocolat présentent le costume correspondant au village dont l’armoirie est représentée en écusson.

    Si les femmes ont naturellement tendance à s’habiller selon leurs goûts et les subtilités que leur propose le marché du textile et la créativité des couturières, elles restent fidèles à la tradition et à ses codes. Henri Loux le prouve. Il en garantit l’authenticité par son regard d’ethnologue, son respect intangible de l’âme alsacienne.

    Sont parfaitement reconnaissables, les critères religieux: ce sont les plus influents. Avec, pour les femmes catholiques, la coiffe rouge, portée encore aujourd’hui à la Fête-Dieu de Geispoltsheim, ailleurs, leur coiffe est blanche ou colorée de fleurs à bouquets tissés, aux rubans de couleurs, leur jupe ou leur tablier est rouge, couleur populaire obtenue à partir de la culture de la garance. Notons qu’après le mariage, la coiffe catholique devient noire…Tandis que le costume de la jeune femme protestante se distingue par une coiffe noire dont les rubans, noirs également, contrastent avec la blancheur de la collerette. Leurs jupes sont noires, vertes, violettes ou brunes. Elles portent volontiers des tabliers de lin fin ou de soie, plus courts que ceux des catholiques. Elles affectionnent le bleu, signe d’opulence, issu du pastel, plus difficile à produire que la garance.

    La femme protestante mariée se reconnaît dans l’Alsacienne à l’ombrelle de l’Outre-Forêt dans sa tenue quelque peu sévère: un bonnet noir surmontant une jupe noire. Cependant, elle porte une petite calotte de brocard enserrée dans un étonnant ruban rouge noué sur le devant, qui donne à la silhouette une note de fraîcheur particulièrement seyante. Elle est plus nettement visible sur la tête de la jeune fille aux tournesols de la vignette Schaal. Elle est toujours portée à Seebach lors de la Streisselhochzeit.

    Depuis le milieu du XIXème siècle, le nœud ne cesse de s’agrandir.  Vers 1900, il est tellement large qu’il doit être redressé à l’amidon et plissé en forme d’éventail. C’est la Schlupfkàpp qu’Henri Loux rencontre partout autour de lui, le «grand papillon noir» qui affiche le désir de plaire, de séduire…

   

    Le costume masculin qu’Henri Loux a sans doute porté aux bonnes occasions, est représenté avec le même souci de véracité, d’authenticité. Si le costume porté pour le travail est peu présent dans les assiettes de Loux, il ne comporte pas non plus de spécificité radicale: le paysan qui mène les chevaux à l’abreuvoir, porte le gilet rouge ainsi que l’homme au rouleau agricole. Alors que le premier est coiffé d’un imposant tricorne, le second porte plus prosaïquement le bonnet de putois.

    Mais, c’est l’habit du dimanche qui confère au paysan sa noblesse d’allure, en lui donnant un caractère solennel: cette manière d’être qui impose le respect. Henri Loux la traduit par son cortège de fête et sa sortie d’église d’un groupe d’hommes le dimanche matin. Il devient évident qu’une bonne part de la dignité extérieure réside dans la longue redingote noire  dont les pans descendent jusqu’au bas des mollets, portée sur un pantalon à pont, le tout en noir. «Et quand, le dimanche, on voit sortir de l’office deux ou trois cents de ces grands gaillards tous habillés de même et marchant du même pas, on ne laisse pas d’être saisi…», reconnaît Anselme Laugel, impressionné. L’allure grandiose du paysan  réside également dans son chapeau, et, notamment le majestueux tricorne porté par les hommes protestants âgés de Hunspach et d’Oberseebach. Moins âgés, ils se coiffent d’un feutre à large bord et calotte plate ou encore d’une casquette. «On ne se promène pas cheveux au vent. On se découvre à l’église, devant Dieu et les morts, devant les autorités civiles et ecclésiastiques, mais non devant le travail, la nourriture durement gagnée, ni durant ses distractions… C’est pourquoi, quand un paysan daignait se découvrir, pour vous saluer, ce geste avait infiniment plus de valeur que le coup de chapeau du citadin.» (7)

    Henri Loux attribue à cette image un intérêt didactique: elle illustre l’évolution du costume masculin qui passe de la culotte avec bas blancs au pantalon  et de la redingote à la veste.

    L’œuvre d’Henri Loux constitue un témoignage essentiel, unique, de ce qu’il a découvert autour de lui, un travail d’artiste minutieux, respectueux des particularités de l’Alsace qu’il n’a cessé de parcourir pour mettre en lumière ce qui subsiste de l’âme alsacienne de son époque. Son amour de l’Alsace, son profond attachement à Sessenheim, son village familial, et l’intime conviction d’avoir une mission à accomplir envers sa province natale: magnifier, immortaliser l’Alsace de 1900, défendre les signes tangibles de son identité, suspendre le vol du temps…sont les sources de sa motivation.