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    L’Alsace, terre favorable aux arts, a, une fois de plus, exercé son irrésistible pouvoir de séduction en attirant à elle Georges Ratkoff, aquarelliste. L’Alsace le fascine. Elle est devenue sa seconde patrie.

Georges Ratkoff est né à Paris en 1942, dans le XVème arrondissement. Son père, d’origine russe, a, avec sa famille, émigré en France en 1919, en passant par Odessa et Istanbul; sa vocation de sculpteur fut abandonnée au profit de l’architecture.

Georges vit une enfance heureuse. Il aime lire et devient un inconditionnel de Tintin, de ses albums et de son journal dont il conserve précieusement les tout premiers fascicules. Les transformations que subit Montparnasse, son quartier, lui inspirent ses premiers croquis. Bon élève, bien qu’il s’en défende, il passe les deux bachots et fréquente l’Académie Charpentier, école d’arts appliqués, émanation de l’Académie de la Grande Chaumière, lieu de formation qui a vu passer Delacroix, Manet, Courbet, Picasso, Cézanne…

    Il est ingénieur de formation. De son père architecte, il a sans doute hérité l’art de la perspective et l’amour des belles façades qui lui serviront souvent de toile de fond. Il exerce diverses fonctions allant d’entrepreneur à auteur de contes pour enfants. Fabricant de moteurs électriques puis d’appareils paramédicaux, il prend plusieurs brevets. Il a gardé de son ancien métier un sens aigu de l’observation et de la minutie qui lui permettent un rendu des détails qui confère à ses oeuvres valeur de document.

    Faisant référence à Gérôme Bosch et à Breughel l’Ancien qu’il a toujours adorés, cet immense tableau a monopolisé l’activité picturale et la réflexion intellectuelle de Georges Ratkoff durant trois ans et demi. Eminemment symboliste, elle fait exception dans son œuvre. Elle correspond à une période où son imagination féconde a voyagé dans le fantastique avec, notamment, une Tour de Babel.

    Le 21 décembre 1968, il épouse Monique Chevalier. Elle évoque avec émotion leur rencontre à l’âge de 15 ans. De leur union naissent trois enfants. Le fils cadet suivra le chemin tracé par son père. «Il s’agit de François, diplômé de l’Ecole supérieure d’Art de Paris. Il est spécialisé dans les vitraux, auxquels il redonne vie et lumière par le biais de la restauration, et en crée de nouveaux issus de son imagination. Il a exposé de temps à autres ses créations aux côtés des aquarelles de son père, dont il a d’ailleurs reproduit certaines sous forme de vitraux.» (1)

    L’affection de Georges Ratkoff pour l’Alsace lui vient de son père qui y a combattu en 1940, et qui a été fait prisonnier dans la région de Neuf-Brisach. Il a, alors, bénéficié de l’aide de plusieurs Alsaciens. C’est par reconnaissance pour leur patriotisme et leur sens du devoir qu’il reviendra régulièrement en Alsace après 1945, en famille, pour des séjours de vacances à Saverne.

    Entre Georges Ratkoff et l’Alsace s’est établie une relation amoureuse qui est allée crescendo et qui ne se démentira jamais. Il est tombé sous son charme. Et, en retour, il l’honore de son talent, de sa poésie, de sa sensibilité.

    Ses dessins ne sont pas sans rappeler ceux du colmarien Jean-Jacques Waltz (1873-1951), alias Hansi dont il serait l’héritier, ce que Monique accepte volontiers. Mais, comparaison n’est pas similitude, pour bien des raisons. Technique d’abord: le trait noir de Georges Ratkoff est plus fin, imperceptible parfois, ses couleurs pastel évitent les contrastes brutaux, ses personnages comme leur environnement, sont traités avec une égale rigueur, une application sans faille.  Mais, c’est dans l’esprit que les deux artistes divergent: Hansi est un témoin  engagé de son temps qui, par-delà les images folkloriques d’une «Alsace du dimanche» a produit une œuvre polémique, caricaturale, délibérément germanophobe «Compréhensible dans le contexte des tensions grandissantes entre l’Allemagne impériale et la France républicaine peu avant la Première Guerre Mondiale». (1) Rien de tel chez Georges Ratkoff. Son Alsace est en paix avec elle-même. «Elle a intégré et dépassé ses contradictions, a guéri les blessures de son âme et s’est débarrassée de ses complexes.» (1) Nulle trace de soldats, de revues militaires, de batailles, de destructions.

    Les enfants sont les rois des albums de Georges Ratkoff. Même les adultes affichent des airs juvéniles. Leurs visages éloquents miroitent leurs sentiments. Leurs poses, leurs attitudes sont naturelles, preuve éclatante du talent de leur créateur.

    Depuis 1984 Georges Ratkoff organise, en septembre - octobre le plus souvent, une exposition, une seule, d’une soixantaine de dessins: sa production de l’année. Tour à tour, il expose à Colmar, à Kaysersberg, à Obernai et à Munster où il habite. C’est là qu’il a installé sa toute première exposition, dans la Laub, un des bâtiments historiques de la ville. Sa renommée s’étant étendue bien au-delà de sa région de prédilection, il a été amené à présenter ses œuvres à Tokyo, à Caracas, à Montréal.

    Ses expositions sont parmi les plus fréquentées d’Alsace. Dès l’ouverture, c’est l’affluence, les visiteurs voulant être sûrs de pouvoir acquérir une de ses aquarelles. Cette année, il a choisi Kaysersberg, du 7 au 15 Octobre, pour le plus grand plaisir de ses admiratrices et de ses admirateurs, toujours plus nombreux.

    Notons que l’exposition de 2010, à la Laub de Munster a été marquée par un événement, une grande nouveauté: pour la première fois le fils cadet, François, maître verrier, exposait une dizaine de vitraux aux côtés des aquarelles de Georges Ratkoff., François et sa compagne, Elodie Vally, se sont spécialisés dans le vitrail d’art. Ensemble, ils ont créé l’atelier Ratkoff-Vally à Jouy près de Chartres. On retrouve dans les vitraux du fils la même vision de l’Alsace traditionnelle avec le même souci du détail et du travail méticuleux, mettant en évidence la grande complicité qui s’est établie entre son père et lui.

    Libre de tout dogme, de toute école, Georges Ratkoff se proclame autodidacte. Ce qui distingue l’autodidacte de celui qui a fait des études, ce n’est pas l’ampleur des connaissances mais les degrés de vitalité et de confiance en soi. Cette vitalité se traduit chez Georges Ratkoff par sa candeur, sa sincérité et cette autre vertu innée qu’est l’émotion: le souffle animateur…Or, il a choisi l’aquarelle, technique d’expérimentation par excellence. Il a, par conséquent, évolué. Les critiques l’ont souligné: «Depuis 1984, le style a mûri, le trait s’est affiné, gagnant en précision et en légèreté, les couleurs aussi ont pris leur envol dans une harmonie plus fondue et plus épurée». (DNA, 2011) A lire les critiques qui se sont exprimés durant son cursus, on constate que le qualificatif: «naïf» n’est plus guère appliqué aux œuvres de Georges Ratkoff, tant sa démarche est parfaitement élaborée, maîtrisée.    

    Alors qu’en Alsace, Georges Ratkoff s’est fait connaître et apprécier en tant qu’aquarelliste, il a, dans les années de ses débuts, pratiqué intensément le dessin à la plume et, plus rarement, l’huile. Cette dernière a, semble-t-il, été définitivement abandonnée. Si l’aquarelle tient désormais une place privilégiée, c’est que la douceur et les nuances de cette technique correspondent parfaitement à l’ambiance recherchée, alors que l’huile, «les petites huiles illustratives, rappelant les images polychromes de nos livres de lecture d’autrefois» donnaient à ses tableaux «des teintes un peu crues, acides comme des bonbons» du fait que, selon le critique de l’époque, Georges Ratkoff peignait à la lumière électrique.