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    Camille Hirtz tient une place de choix dans le prestigieux Panthéon de nos artistes alsaciens. Peintre, poète, pédagogue, philosophe, sa personnalité force l’admiration.  C’est avec le plus grand intérêt et un profond respect que nous l’accueillons, aujourd’hui, dans la galerie de notre musée virtuel.

    Camille Hirtz est né le 13 avril 1917, à Cronenbourg, un faubourg de Strasbourg, au 103, route de Mittelhausbergen qu’il n’a jamais quitté, sauf pendant la période allant de 1942 à 1970. Il est le petit dernier d’une fratrie de six enfants. Il n’a que 17ans quand il perd sa mère qui meurt à la suite d’une erreur chirurgicale. C’est alors que les liens entre le petit dernier et son père se sont fortement resserrés. Son père, Charles, né à Obernai est issu d’une famille aisée. Orphelin à 17 ans, il met à profit son héritage pour construire trois maisons à Cronenbourg. Il y fait prospérer une petite entreprise de peinture et de décoration. Par ses qualités humaines et sa haute conscience professionnelle, il exercera une profonde influence sur son fils. «J’ai eu cette chance extraordinaire d’avoir un père incarnant pour le fils que j’étais  toutes les vertus d’un vrai père, tout à la fois exigeant et libéral et celles d’un ami généreux, compréhensif et ouvert. Son exemple et l’ouverture d’esprit qu’il m’a apportée m’ont été, en tant qu’homme et artiste, un soutien inestimable tout au long des années partagées, puis, tout au long de ma vie» Tout en poursuivant ses études secondaires où il compte Camille-Schneider comme professeur, Camille Hirtz s’initie au métier de son père pendant son temps libre. C’est, sans doute, ce qui le détermine, avec l’appui de son géniteur, de s’orienter vers des études techniques. Le dessin technique, bien que détesté, se révèlera utile par la suite.

    Mais, c’est sa vocation artistique, tôt affirmée qui va décider de son sort. A la question qui lui a été posée par Joseph-Paul Schneider: «Et si tu n’étais pas devenu peintre?», Camille Hirtz a répondu sans hésiter: «Avocat… ou acteur… mais, en fait, la peinture a toujours été en moi. Petit enfant, je ne cessais de dessiner, j’aimais déjà la matière/couleur, l’odeur de la térébenthine. A douze ans, je peignais déjà. Je broyais mes couleurs moi-même. J’ai commencé alors à copier des cartes postales. Des paysages réels, je suis passé aux paysages imaginaires. Je tentais d’explorer la «réalité poétique». Par la suite, je me suis senti attiré par la nature morte. J’adorais les composer, déplacer et jongler avec les éléments de l’œuvre. Aussi loin que je remonte dans le temps, j’ai toujours rêvé de devenir peintre…la peinture a été toute ma vie.»

    
    A son retour de captivité, il est nommé professeur de dessin à l’Ecole Commerciale de Strasbourg (collège technique), puis, en 1946, professeur à l’Ecole des Arts Décoratifs où «il dispense un enseignement de haute qualité… Ses élèves trouvèrent (…) en lui un camarade et un conseiller sûr, riche d’une expérience pratique qu’il met à leur service.» (***).Il dispense son enseignement sans dogmatisme, en restant lui-même (On n’enseigne pas ce que l’on sait, mais ce que l’on est !) «Même dans mon enseignement, je suis resté indépendant, respectueux de la liberté et de la responsabilité de mes élèves à qui je communiquais mon expérience et surtout les bases techniques indispensables – on ne crée pas sur le sable – mais également un large éventail d’ouvertures…des portes qui leur permettaient de se trouver..» Son contact permanent avec les jeunes qui sollicitaient son sens de l’observation, et son esprit créateur a fait de lui un artiste «branché» En 1968, il dirige l’atelier de peinture. Pendant ses deux dernières années d’enseignement, il est appelé au poste de coordinateur du «Département Art». Il accède à la retraite en 1981.

    Profondément enraciné dans sa ville, (L’école primaire de son quartier porte son nom. C’est là, un signe de reconnaissance…), dans sa province, mais aussi dans son époque, «témoin attentif et souvent truculent de la vie de l’art et des hommes, interprète des expériences sociologiques et artistiques de Son Alsace» (**), il s’est engagé tout naturellement dans plusieurs domaines de la vie avec compétence et sagacité. Il est membre de l’AIDA. De 1946 à 1947, Roger Marx, un idéaliste, le compte parmi les adhérents de son groupe au titre frappant de «L’Issue», une tentative louable selon Robert Heitz de regrouper «ces jeunes désemparés et marquer leur commune inquiétude devant le choix de la voie à suivre.». Marx prône la convention fondamentale de «l’imitation créatrice» et condamne sans appel le surréalisme et certains peintres non figuratifs (noms à l’appui!...). Braque et Kandinski n’appartenant pas au monde de la peinture selon lui!...Camille Hirtz fuit promptement ce sectarisme et, 1948 à 1952, il fait partie du groupe de «l’Arche», puis du groupe des «Sept», de 1953 à 1958, enfin du groupe de «l’Oeuf», une idée qui a germé dans l’esprit de Jean-Jacques Hueber alors trésorier de l’AIDA. «L’unanimité se fit avec une étonnante rapidité. Nous étions tous de tempéraments assez différents, quoique Camille Hirtz ne se lassait pas de constater que le signe du bélier dominait nettement rue de l’Académie, et nos conceptions artistiques reflétaient les tendances les plus diverses. Et c’est sans doute «à cause même de cette diversité», pense Jean-Jacques Hueber, que les choses allèrent rondement» (****) Pourquoi l’œuf? Le vernissage de la première exposition ayant eu lieu le 21 mars 1959 ce pourrait être la proximité des fêtes de Pâques…En fait, dans l’esprit de son fondateur, l’œuf est le symbole de la perfection, de la pureté, de la fécondité, c’est à dire un certain idéal. Camille Hirtz n’y envoie que deux toiles, une marine et une scène de cirque, exécutées dans une sorte de fauvisme fougueux et coloré qu’il abandonnera incessamment. A l’expo annuelle de 1962 il est déjà à une abstraction «proche du fantastique». (*****)

    En 1969, le dixième anniversaire ne fut pas fêté. Le groupe avait vécu. Le pourquoi de la séparation? «Un lent désintéressement des participants, le manque de moyens financiers et le manque de publicité. Si nous avions eu une «Vie en Alsace»… regrette Jean-Jacques Hueber en référence à ce qu’a vécu son oncle Luc!...De son côté, Camille Hirtz, «entraîné depuis quelques années dans un engrenage éprouvant qui devait le mener à la présidence du Syndicat national de l’Enseignement Artistique des Ecoles d’Art poursuit, malgré tout, ses expériences non-objectives profondément marquées par le poète qui se cache en lui.» (****) En effet, peintre avant tout mais aussi poète, Camille Hirtz s’est trouvé engagé dans la vie littéraire au sein de la Société des Ecrivains d’Alsace et de Lorraine par ses écrits littéraires et journalistiques consacrés à Beeke, Bliekast, Schall etc…,

     Camille Hirtz est décédé le 14 juin 1987. Laissons la parole à André Schmitz qui lui a rendu un vibrant hommage: «Oui, bien sûr, la rumeur l’atteste et les faits le confirment. Mais cela n’est pas clair. Il n’est pas acceptable que cela soit vrai. Le vrai est plus que jamais dans l’œuvre et dans les fragments qui font l’œuvre; il s’y retire et s’y loge mieux que jamais et là, fécondé, il féconde; là, recentré, il rayonne.

    A l’œil d’en écouter les musiques, de se glisser dans les géométries spirituelles et charnelles, de capter les vibrations des formes qui se lient et se délient, de reconnaître une alchimie d’ombres et de lumières s’entrecroiser.

    Et ce faisant, à l’œil encore de toiser la mort, pour voir qu’elle est figée et impuissante; de lui opposer ce que lui-même, l’œil, véhicule: une charge créatrice où la vie abonde et ne cesse de jaillir, pour voir qu’elle, la mort, n’a point prise sur le lyrisme du geste et sur l’aventure de la couleur.»

    Après avoir subi, pendant ses études et jusqu’en 1938, l’influence de l’impressionnisme, ainsi que celle de Gauguin et du symbolisme, Camille Hirtz évolue, après 1945, vers un expressionnisme très sombre, «aux limites du tragique» qui correspond à la période noire de la guerre et de la captivité dans les camps russes. A partir de 1947, il se libère de ces cauchemars et tend, par une lente résilience, vers une peinture figurative fortement charpentée avec une multiplication d’éléments géométriques qui elles-mêmes évoluent pour aboutir à une abstraction lyrique. «Les formes avaient tendance à devenir trop absolues; or, comme je souhaite «poser» des choses vivantes, échapper à l’intellectualisme (comme au suprématisme), j’ai travaillé davantage l’emploi des courbes. Ces «formes vivantes» glissent les unes dans les autres; tu les retrouves également dans les sculptures de Hans Arp.» (déc. 1986)

    Evoquer la peinture abstraite, c’est inévitablement poser la question «L’abstraction, Art ou bluff?» Nietzsche s’en est préoccupé qui affirme que la vérité de l’œuvre doit désormais se trouver dans l’artiste; l’œuvre doit être l’expression la plus achevée de la personnalité de son auteur. D’où l’importance primordiale, axiomatique, de la sincérité du véritable créateur que doit être l’artiste.

    A ce stade de notre approche, nous pouvons nous poser la question de savoir pourquoi Camille Hirtz a poussé son évolution jusqu’à l’abstraction, jusqu’à ce que le sujet disparaisse et que tout élément concret soit aboli. Lors de sa conférence de décembre 1960, il nous explique que la tendance à l’abstraction peut être le résultat d’un désir obscur, inconscient, informulable autrement que dans l’œuvre d’art qu’éprouve l’homme devant une nature hostile et de ce que cet homme ne se sente à l’aise que lorsqu’il  aura construit pour s’y réfugier, un univers de formes nouvelles, ce qui rejoint la thèse de Henri Laborit: «L’art abstrait est une manière de fuir un réel non gratifiant vers un imaginaire qui apaise.» (******). Ce fut le cas de Camille Claus en 1949, rompant avec un passé douloureux.

    Il distingue aussi une tendance à l’abstraction chez les peuples «à angoisse métaphysique»: les Allemands, les Scandinaves. En attestent le nombre et la qualité  des artistes qui se sont engagés dans cette voie: Kandinski, Klee, Macke, Baumeister, Kupka…

    S’il a parcouru ce long chemin, aventureux, voire dangereux mais ô combien riche en découvertes, c’est par la force de son tempérament de chercheur et de sa vaste culture. Son amour des «expériences périlleuses, des techniques lentement mûries» (*), l’a conduit à se pencher avec une patience infinie sur le mystère de la couleur, à essayer de comprendre ce que la couleur est capable de susciter, de suggérer et de définir la meilleure manière de s’en servir. Son étude des théories des couleurs a élevé Camille Hirtz à l’excellence dans l’organisation rigoureuse des couleurs selon des principes physiques, chimiques, mais également symboliques et harmoniques précis. Couleurs spécifiques aux peintres rhénans. Car Camille Hirtz est un peintre rhénan. Parmi les inspirateurs de ses théories des couleurs figurent notamment Goethe et Grünewald. Il a confié à Joseph-Paul Schneider avoir «un rapport physique avec la couleur», la couleur-lumière! «Il me paraît important, ajoute-t-il, que chaque couleur ait une polarisation chaude et une polarisation froide. Cela permet de préciser la couleur. Ainsi, c’est toujours le plus «chaud» qui s’oppose au plus «froid» de la couleur complémentaire…Si seulement certains jeunes peintres savaient quelles immenses ressources ils pourraient puiser de l’étude de ces théories des «oppositions» de couleurs, de valeurs, de chaleurs, de lumières…»

    Il a, certes, été séduit par la force magique de la couleur porteuse de messages que le spectateur doit pouvoir saisir, mais, soucieux d’aboutir à un cadre architectural de plus en plus élaboré, ses recherches ont également porté sur les nombres: «Bien que je ne me considère pas comme un peintre scientifique, j’ai beaucoup étudié la théorie des nombres, celle des chiffres sacrés et de la géométrie sacrée qui en découle, les symboles et évidemment la règle d’or… base structurelle indispensable.»