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    Pour tracer son exceptionnel itinéraire spirituel que constituent son œuvre gravé, ses poèmes et ses essais, Richard Brunck de Freundeck s’est choisi comme guides, dans sa quête des idées, Rainer Maria Rilke, Charles Péguy, Thérèse d’Avila, Dante, Shri Aurobindo et dans le geste du graveur, Grünewald et Dürer. Par ailleurs, inspiré par son imprégnation de la veine spirituelle des mystiques rhénans et de la culture grecque, stimulé par son indéfectible fidélité à l’Alsace et ses irrépressibles souvenirs d’enfance, il élabore des illustrations qui sont de pures créations et qui, de «l’Aigle du Casque», d’après un poème de Victor Hugo au «Vita Nova» d’après Dante, le conduisent à la recherche de l’absolu, «dans la solitude, la terrible et féconde solitude». 

    Richard Brunck de Freundeck est né à Paris le 4 Juillet 1899, au 125, Boulevard Montparnasse. Il est le 3ème enfant de Joseph Brunck, fonctionnaire à la Cour des Comptes et de Marie-Elisabeth Burguburu d’origine basque. Son père descend d’une vieille famille suédoise venue en Alsace vers la fin du XIVème siècle. Parmi ses ancêtres, Richard compte des magistrats, des savants, des ecclésiastiques, des officiers supérieurs et notamment l’helléniste Richard Brunck, (1729-1503) qui a ajouté à son patronyme la particule «de Freundeck» du nom d’un fief appartenant à la famille.

Gueberschwihr, berceau de la famille

Gueberschwihr devint le berceau de la famille dès la deuxième moitié du XVIIIème siècle. En effet, à l’extérieur de la Rue Basse, la famille possède un vieux manoir ceint d’une haute muraille crénelée. C’est le «château des Brunck, chargé de souvenirs et de rêves». Il deviendra une des sources d’inspiration du futur graveur. C’est dans la chapelle du château que ses parents se sont mariés le 23 janvier 1894. Et durant toute son enfance et sa prime jeunesse, Richard y passe ses vacances.

    Voici les impressions qu’il confie à Aloyse Andrès pour «Les Graveurs contemporains en Alsace»

«Impressions reçues pendant mon enfance et qui eurent une influence décisive sur l’ensemble de ma carrière: la cathédrale de Strasbourg, les forêts vosgiennes, notamment les environs de Thannenkirch (Paganisme enfantin, contes et légendes), le vignoble alsacien notamment à Gueberschwihr (berceau familial).

    L’ancienne maison familiale de Gueberschwihr avec son mobilier, ses gravures et son atmosphère particulière. La sculpture et la peinture Rhénanes entrevues dans les musées et les églises des différentes localités alsaciennes. L’influence parisienne est à ce moment-là secondaire, et n’aura que peu d’importance dans l’avenir.» (*)

    Il fait ses études secondaires à Paris, au collège Stanislas et au lycée Montaigne. La consultation des registres de notes des années 1912-1916, nous apprend que Richard était toujours premier en dessin artistique, «Il ne montre de véritable intérêt que pour le dessin, note un professeur. Il serait urgent qu’il s’préoccupât du reste…» (1914) En 1915, on concède cependant qu’il «a des connaissances, sait donner à ses rédactions un tour personnel». Voilà un tempérament qui annonce le futur graveur et écrivain. En 1919, il s’inscrit à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris

    «Etudes à Paris, d’abord chez Charles Guerin (l’aimable Charles Guérin qui s’obstine à concilier Watteau et Cézanne, dit Robert Heitz) ensuite chez Ernest Laurent néo-impressionniste mais fort cultivé (qui a fait du néo-impressionnisme un art de boudoir, dit le critique) Ces études, en me donnant les éléments indispensables à mon art, tendent malgré tout à me soustraire à mon influence héréditaire et, bien que ce phénomène se manifeste de façon tout à fait inconsciente pour moi, je subis de 1918 à 1925 une véritable crise où il m’est impossible d’entrevoir une issue. Pourtant, c’est pendant cette période délicate que le peintre roumain Catulle Bogdan commence à m’initier aux secrets de la peinture.» (*) Il convient de citer également le professeur Charles Waltner, graveur, qui lui apprend le métier.

    «Retour en Alsace où un isolement salutaire me remet en contact avec les œuvres du Moyen-Age, je romps brutalement avec l’impressionnisme et, me mettant sous la tutelle des maîtres médiévaux et des graveurs allemands du XVIème siècle, j’élabore successivement l’Aigle du Casque (édit.Bibliophiles Comtois, 1927) et Les Sept péchés capitaux». (*)

    Ainsi s’ouvre sa première période de création à l’eau-forte sous l’influence «tyrannique» (**) d’Albert Dürer mais également celle de Grünewald à qui il voue un culte empressé Ce fut une véritable, révélation, dit Robert Heitz, quand en 1931, la galerie Aktuaryus et le cabinet des estampes de la ville de Strasbourg exposaient les trente-et-une grandes planches illustrant par de somptueuses images le poème de Victor Hugo «L’aigle du casque» qui figure dans «La Légende des Siècles» Dans ce célèbre poème, un chevalier, Tiphaine, «sombre brute telle qu’elles sortaient, toutes casquées du crâne hugolien» (**) est châtié par l’aigle d’airain qu’il arbore, cimier de son heaume.

«Je vous prends à témoin que cet homme est méchant!»

Et cela dit, ainsi qu’un piocheur fouille un camp,

Comme avec une cognée un pâtre brise un chêne,

Il se mit à frapper de coups de bec Tiphaine,

Il lui creva les yeux; il lui broya les dents;

Il lui pétrit le crâne en ses ongles ardents

Sous l’armet d’où le sang sortait comme d’un crible,

Le jeta mort à terre et s’envola terrible.»

    «Retour à Strasbourg. Contact avec Robert Heitz. Celui-ci m’initie à la culture germano - latine (Goethe) et réhabilite complètement à mes yeux la peinture imaginative. Son influence extrêmement salutaire me permet d’approfondir ma personnalité.- D’autre part, le peintre Daniel Schoen développe en moi des dons d’observation et m’accoutume d’une certaine rectitude du métier».

    Il nous reste de cette belle amitié plusieurs témoignages: outre leur correspondance, plusieurs articles et quelques tableaux de Heitz dont un «Hommage à Richard Brunck».

    De l’époque des Péchés, date un certain nombre de paysages dessinés à Thannenkirch, sur les hauteurs du Taenschel, «cette forêt qu’il a emplie d’une luminosité quasi-intérieure, irréelle. Tout s’y fond et les noirs persistant encore de ci, de là, font penser à des brumes qui iront bientôt se dissiper. Car voici, tombant et traversant la page, des rayons durs comme un glaive qui entrerait dans un cœur en extase. Seul un sentier dit par sa réalité, que souvent, nous cheminons là sans rien voir.

    C’est l’époque aussi où il appelle à la vie deux séries également d’inspiration alsacienne: les planches de Sainte-Odile et de la cathédrale de Strasbourg qui accompagnent deux poèmes des frères Adolphe et Albert Matthis, poètes strasbourgeois. Il s’agit en fait d’une méditation de Brunck sur les deux hauts-lieux de l’Alsace spirituelle. C’est ici l’occasion, selon Robert Heitz, d’évoquer la production littéraire de Brunck. A l’origine de celle-ci se situent les analyses que l’artiste avait l’habitude d’établir chaque fois qu’il entreprenait de dessiner ou de graver un de ses cycles d’images. Il y indique l’esprit du texte qui l’inspire et les règles strictes, inhérentes à l’œuvre qu’il s’engage à suivre.

    «Il m’a fallu décrire laborieusement chacune de mes compositions sur des notes cent fois raturées, les raisonner, les compléter s’il y avait défaut ou faiblesse, les simplifier s’il y avait surcharge… Enfin vient la transcription plastique…». Sa production littéraire est donc étroitement liée à sa création plastique y compris ses poèmes – la Cathédrale – et ses essais – Grünewald et le paradoxe -

    « Sous l’influence des voyages en pays méditerranéens, se développe en moi le goût des grands espaces et de la lumière mais aussi et surtout la connaissance des rythmes (sculpture archaïque grecque, art byzantin). Dès ce moment, j’entrevois la possibilité d’un art non plus représentatif mais suggestif et presque musical et, somme toute, plus en harmonie avec mes souvenirs d’enfance toujours vivaces en moi. Eclipse passagère du Moyen-Age pour les légendes grecques. J’élabore le Second Faust, la Phèdre de Racine, et l’Agamemnon d’Eschyle (1936 et 37)».