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    Je n’avais nulle envie de parler, regardant à peine cette jeune femme, mon épouse. Nous nous étions mariés, au cours d’une permission, en juin 1943. Et trente mois après, sans nous être revus, nous voici face à face, comme des étrangers. Je couchais seul, cette nuit, à même le plancher, ne supportant ni le moelleux ni la chaleur du lit.

R.Creuze

    Il m’a fallu de longs mois pour me réadapter à ce monde dit, civilisé. Je me mis tout de suite à peindre des tableaux dramatiques, violemment contrastés, expressionnistes. C’est dans ces toiles que j’exprimais tout ce que j’avais vécu et que je vivais encore.» Simone Morgenthaler, son amie, témoigne: «Vous n’avez, à votre libération plus pu parler tant le traumatisme avait été profond. Vous vous êtes enfermé et vous avez peint: j’ai vu les tableaux nés alors, terrifiants, qui montrent l’horreur et le désert affectif qui vous habitaient.».(6) L’imagination du peintre n’est pas libre, constate Laurent Hochart; Schirmeck, Dresde, Tambov s’imposent à lui. Mais dans la peinture, il trouve la justification de son existence. La toile n’est pas une fin, elle n’est que le moyen d’accéder à la part d’universel qu’il porte en lui et de s’en faire le médiateur. Camille Hirtz, qu’il a connu à Tambov,  dit de sa peinture qu’elle porte le signe de sa souffrance et de sa grande solitude. «Ses têtes décapitées par les cadres, ses gris moroses, les dominantes verticales et leurs parallélismes accusent la hantise de son isolement.»

    «Si nous COMPRENONS les choses naturelles, il faut convenir qu’il ne nous est pas facile d’appréhender cette chose curieuse appelée peinture abstraite, avoue Camille Claus. Malgré son demi-siècle d’existence, cet art reste, pour la majorité des spectateurs, muet et incommunicable. Inventera-t-on un jour une grille qui en permettra le déchiffrement? Il est vrai que la seule beauté de certaines couleurs, la curiosité d’un signe, la violence ou la grâce d’un mouvement peuvent nous toucher. Cela devient alors un plaisir purement esthétique réservé à un petit nombre d’initiés.» (4)

    En 1959, lors d’une rencontre «fortuite», Hirtz, son compagnon de détention à Tambov, annonce à Camille Claus qu’un concours national (inédit) aurait lieu pour l’engagement d’un professeur de décoration plane et d’un professeur de dessin documentaire. Devant l’indifférence de Claus, Hirtz qui le rencontre souvent au Stammtisch du «Renard prêchant», insiste: « Ne sois pas sot. Tu te mets sur les rangs. Je t’aiderai à constituer ton dossier et à rédiger un programme pédagogique.». Un jour, qu’il hésitait sur un projet, Louis-Philippe Kamm, son ex-prof des années 40, lui souffla: «Mool doch wi dr de Schnàwel  gewàchse esch!» (Peins donc comme tu es, comme tu le sens.) Tout au long de sa vie Camille s’y appliquera. L’année suivante, il est admis dans son ancienne Ecole des Beaux-Arts de Strasbourg, 1, rue de l’Académie qu’il fréquenta avec André Brika, Alfred Edel, Jean-Jacques Hueber, Louis Wagner…

    Le matin du 15 septembre 1960, lorsqu’il entra dans ses fonctions de professeur, il fut submergé par le doute. Saura-t-il débiter son cours fiévreusement préparé? Ses élèves ne se rendront-ils pas compte qu’il ne sait rien, qu’il n’a rien qu’un désir d’être et de s’exprimer? «Hier encore j’étais un peintre indépendant qui n’appartenait à aucune école, ni courant, ni mouvement artistique. Peignant dans une sorte de no man’s land des images imaginaires aux symboles imprécis situés en dehors ou à côté du temps…» Or, l’école qu’il allait intégrer, respectueuse de la mentalité et des traditions alsaciennes, était «protégée par d’invisibles frontières isolationnistes». Ce cadre rigide allait perdurer. La plupart de ses collègues des années 60 «hésitaient à affronter le renversement des valeurs particulières aux gènes alsaciens.». Cependant, tout en étant très mal à l’aise dans ce milieu figé, Camille Claus était satisfait d’avoir obtenu un emploi d’enseignant, forme implicite de mécénat publique qui lui apporta une sécurité appréciable.

Pas de cours magistral, pas de mandarinat. Plutôt qu’un prof, les élèves avaient au milieu d’eux un homme disponible en fonction de leurs demandes, un adepte de la maïeutique de Socrate, possédant l’art de faire accoucher les personnes de leurs connaissances. «J’agissais comme dans mon atelier, devant une toile blanche. Spontanément. Sans réfléchir. Afin que les élèves fassent confiance à leur intuition, à leur propre spontanéité.» Ne pas étouffer la pulsion créatrice!...

    L’étude de la sagesse hindoue confirme Camille Claus dans son sentiment: «L’artiste n’est pas un homme exceptionnel, mais tout homme est un artiste exceptionnel.» Cette prise de position hérétique souleva les protestations véhémentes de l’intelligentsia locale et des artistes patentés. Si mai 68 apporta de l’eau à son moulin, après quelques semaines de vacances et de «révolution du bonheur», l’autorité des pères et des mandarins se rétablit. Le pouvoir jacobin institua immanquablement son art officiel.

    A la rentrée 1981 – 82, le directeur, François Cacheux, annonça à Camille Claus sa nomination de responsable de l’atelier de peinture en remplacement de Camille Hirtz, parti à la retraite. Mais sa conception de l’art différait de celle de Hirtz: «je me préoccupais beaucoup moins de science, de technique et d’un «résultat» que de l’être, de la connaissance de soi.». Le département «art» n’accepta pas sa conception  qui prétend que tout travail humain est de l’art puisque l’homme est un être doué de créativité. En 1985 il demande sa mise à la retraite anticipée, convaincu que l’art – le sien compris – est une fiction.

    Un des souvenirs les plus marquants de son expérience pédagogique est sans doute «Le Livre des Jours», un opus né d’un pari. Il avait demandé à ses élèves d’exécuter une suite d’illustrations pour un texte, librement choisi par chacun. Ils mirent leur prof au défi d’en faire autant pendant le même laps de temps. Défi relevé. C’était au printemps de 1967. Camille Claus allait produire un exemplaire unique qui raconterait la genèse du monde, l’histoire de l’homme, sa façon de vivre, d’aimer, de travailler, de se faire du mal, de rêver, de mourir. Dans son journal, Camille note: «Je me raconte encore et toujours. Mais quelle joie de dessiner, à aquareller. Quelle peine jusqu’à ce que le dessin ‘tienne’. Mais après, lorsqu’il est au point, quelle extraordinaire jouissance.» Début avril, «Le Livre des Jours» est achevé. Il comporte 22 dessins, 21 aquarelles et 21 pages de texte. «Avec le sentiment, analogue à celui du candidat qui présente sa thèse, je montrai le manuscrit à ma classe.»

    Dans sa «Mythologie du Rhin» Camille Claus transcrit en images et en textes son imaginaire, ses fantasmes, sa foi, ses doutes en lignes claires, sobres, allant à l’essentiel. Priorité est donnée au message dans un langage simple de communication. Le fleuve, axe de civilisation, d’affrontement, foyer de culture a naturellement inspiré Camille Claus, poète sensible aux légendes rhénanes, imprégné des deux cultures riveraines. Pour ressusciter le précieux héritage commun Camille Claus a, de la source à l’embouchure, choisi des photos d’un  vieil album qui lui suggéraient une personne fabuleuse, une scène, une histoire. «Si le lyrisme et l’émotion sont germaniques, la clarté et la ligne sont latines.» (5) Dans des paysages réels de la vallée du Rhin, l’artiste situe les figures de la Bible, de l’Antiquité grecque et romaine… «Voici le paganisme et le christianisme réconciliés, l’Occident et l’Orient, Jésus converse avec Bouddha…» (5)

    Le dernier hôte en date, en 2004, de son jardin secret fut Diogène. Non pas le cynique ou l’insolent, mais l’homme libre qui tourne le dos aux conventions sociales, à l’ordre établi, l’homme qui vit ce qu’il dit et dit ce qu’il vit et qui, à l’exemple de la Nature, ne connaît ni gêne ni honte. Camille Claus a fait, en dix tableaux, «le portrait imaginaire du philosophe fou que j’ai essayé de peindre. Non tel qu’il fut (il n’a laissé aucun écrit, sauf quelques anecdotes rapportées) mais tel qu’il vit en moi, tel que je l’aime et le respecte.» Réincarné, «il critique, fustige, se moque de la démocratie injuste, de la religion sectaire, de la politique corrompue et de notre incapacité de vivre en paix avec nous-mêmes et avec les autres.»

    Cette série de tableaux est considérée par Fabrice Hergott comme l’œuvre majeure de Claus. «Elle est la somme de sa pensée plastique, de tout ce qu’il a peint et vécu. On y trouve l’austérité des débuts, la rigueur de ses compositions abstraites, le sens de la concision dans le sujet, ses immenses qualités de coloriste…»

    Peindre, cela remplace aimer, prier, être disait-il volontiers. Dans les dernières années de sa vie, il lui arrivait régulièrement de passer 10 heures par jour dans son atelier autour duquel il construisit sa maison, au 1, rue du Père Umbricht à Koenigshoffen. Angèle, qui a été sa compagne pendant 50 ans et son point d’ancrage dans la réalité, décédée le 19 décembre 1992, disait dans un documentaire, que la peinture était sa plus grande rivale, que partout elle se mettait entre Camille et elle, que toujours le chevalet était présent dans tous leurs déplacements. Après la mort d’Angèle, il a organisé sa vie selon un rituel quasi immuable où la méditation, le contact avec la nature, la lecture et l’écriture trouvaient place à côté de la peinture largement prééminente.

Ute, qu’il a épousée le 31 décembre 2004 est celle qu’il pensait ne jamais rencontrer, convaincu qu’aucune vie amoureuse ne verrait le jour après le décès d’Angèle. «Et puis, Ute vint, avec sa belle énergie, sa jeunesse, elle est de vingt-six ans sa cadette.»(6)  Ce remariage, précise sa fille, Louise, s’insère dans une période favorable à Camille en tant qu’artiste, goûtant avec un zeste de vanité  les signes de reconnaissance qu’on lui octroyait. Il fait partie du «tourbillon dans lequel il s’est senti piégé…» D’ailleurs, Ute n’a jamais vécu dans sa maison où rien n’a jamais été dérangé après le décès d’Angèle

    Et, cependant, dit Camille Claus, nous continuons de combattre comme si nous ignorions le mort, «comme si la nuit définitive n’était qu’un hiver de plante, et qu’un printemps nous verrait renaître exactement pareils à nous-mêmes.» Il est conscient que l’homme seul se croit indispensable d’où le besoin fébrile, anxieux de laisser une trace. Tout en étant gagné par le doute dans les dernières années de sa vie, il croit en ce qu’il fait. Il fait dire à Frédéric qu’il faut peindre une image,- une série d’images – car s’arrêter une seule fois, c’est mourir.

" Camille Claus peint les images de sa vie, leur ensemble est son miroir "

    Effectuant essentiellement un travail d’atelier, il ne reproduit pas la nature. Il fait passer les choses vues par le creuset d’une âme sensible, ouverte à l’inconnu. «Chaque fois, c’est une aventure nouvelle car chaque fois il nous faut réapprendre à vivre.» Vivre, car l’être seul donne à l’artiste sa véritable dimension, au-delà des connaissances et des savoir-faire. «Comprendre une fleur, ce n’est pas la connaître par les termes avec lesquels nous la définissons, c’est connaître sa nature intime. Cette communion s’établit d’essence à essence. Elle ignore la raison.» A quoi bon s’interroger sur la signification des choses, il faut les vivre, s’en réjouir, les admirer…

    Il en arrive à ce paradoxe: ne rien comprendre, soudain, explique tout!...Ainsi, l’œuvre se suffit à elle-même. Camille se plie de mauvaise grâce à donner un titre à ses tableaux, quant à produire un discours d’accompagnement…Il s’agit de vivre consciemment, pleinement l’instant; ne pas l’incarner dans une idée. Etre libre de tout dogmatisme. La liberté n’est qu’intérieure, dit-il. Le prisonnier (qu’il fut) peut se sentir libre  au contraire du libertaire prisonnier de son idéologie, de son instinct, de son intolérance. «La liberté est dans le cœur de l’ascète.»

    Camille Claus peint les images de sa vie. Leur ensemble est son miroir, conclut C. Hirtz. En effet, on peut considérer que Camille est derrière l’objet, qu’il ne peint qu’un tableau, toujours le même: son autoportrait. Il se meut dans ses personnages de Guillaume le Conquérant à Marco Polo, d’Homère à Mozart… «Il est le cheval dans la prairie, l’arbre de la forêt, la pomme de la nature morte. Il s’incarne dans son sujet au point de rendre tout autoportrait banal, voire superflu.» (8)

    Depuis qu’il s’est libéré de l’expressionnisme et qu’il a abandonné le refuge précaire de l’abstraction, il développe sa poésie personnelle. L’apparente naïveté symboliste que lui confèrent ses personnages en lévitation, n’a toutefois rien de surréaliste. Cette naïveté apparente a la vertu de nous mettre en prise directe avec la fleur, la femme, le coucher de soleil. Le trait épuré, grâce auquel on reconnaît tout de suite Camille Claus, le jeu des couleurs, subliment la banalité des scènes, sujets quotidiens mais intemporels. La profondeur de l’espace offert aux objets est à peine suggérée et le dessin se contente de ne tracer que les légères ombres séparant la lumière. «Vous avez apprivoisé le lumière» observe Simone.

    La peinture de Camille Claus n’est jamais conforme au goût du jour. Elle est à contre-courant ou plutôt, à côté des courants. Ce qu’il peint est hors du temps. D’où, un enchaînement d’incompréhensions, victime de l’ambiguïté de la communication entre les hommes. «L’image que contemple et qu’interprète le spectateur n’est pas du tout la même que l’artiste prétend, à sa façon aussi.»  reconnaît Camille.

    Les dernières années de sa vie, ses tableaux sont devenus de plus en plus limpides, jusqu’à devenir éthérés. Sa démarche est plus réaliste, le merveilleux change de registre: plus de personnages en lévitation mais des hommes debout qui marchent. Sa fréquentation des sages orientaux et de maître Eckart l’ont fait évoluer vers plus de sévérité où «fantaisie et rigueur se confondent.» (7)

-       En 1946 et en 1949, à Strasbourg, à la galerie Aktuarius

-       En 1946 et 47 à Paris, au salon des moins des moins de 30 ans

-       En 1948 à Paris, à la galerie Bergamasques ainsi qu’à la galerie Suillerot, où il retourne en 1968

-       De 1953 à 1966, à Paris, à la galerie Creuze

-       En 1966, 1973, 1975, 1978, à Strasbourg à la Maison d’Art Alsacienne

-       En 1970 et 71, à la galerie Landwerlin

-       En 1974, à Haguenau, au Musée Historique

-       En 1983, à Strasbourg, à l'Ancienne Douane        

-       En 1986, il expose à Sélestat, «Une Mythologie du Rhin»

-       En 1987, il expose à Verneuil sur Arve, «La Reine Mathilde»

-       En 1999, il expose à l’Université Marc Bloch de Strasbourg «Jeux et fêtes dans l’œuvre de Goethe»

-       En 2000, il expose à Haguenau et fait don d’un ensemble d’œuvres

-       En 2003, il expose au MAMCS, «L’Artiste et son double.»

-       En 2004, le Conseil Général expose «Diogène aujourd’hui.»

-       En septembre 2005, le MAMCS expose «Diogène aujourd’hui.» en hommage à Camille Claus.

Présence des oeuvres de Camille Claus

- Musée d’Art Moderne et Contemporain de Strasbourg

- Musée de Haguenau

- BNUS

- Bibliothèque Humaniste de Sélestat

- Eglise du Christ Ressuscité de Strasbourg

- Eglise de Gunstett (Ensemble réalisé en 1995)

- Chapelle protestante de Neuenberg

- Eglise de Kuttolsheim

- Eglise protestante de Wolfisheim

- Bibliothèques municipales de Colmar et de Mulhouse.

Association: l'Ile du peintre C.C.

    Proposée en 2002, par Frédéric Kniffke et un groupe d’amis Camille Claus la refusa, confiant cette mission à ses héritiers. Crée depuis, et présidée par Louise Claus Bock qui veille avec amour et dévotion sur l’œuvre de son père, l’association , dans le respect de l’esprit et la préservation de l’œuvre, suscite et encadre des expositions, répertorie les œuvres de Camille Claus, reproduit des œuvres sous forme d’affiches, de cartes postales, favorise la réédition des livres, participe à l’élaboration de la biographie de Camille Claus

    Dans le cadre de la loi des associations en vigueur en Alsace, l’Ile du peintre peut recevoir des dons et aides publiques et privées. Elle est présente sur le site

www.netcomete.com

Les Distinctions

-       1979 - Chevalier dans l’ordre des Arts et des Lettres

-       1980 - Lauréat du Oberreinischer Kulturpreis de la fondation Goethe à Bâle

-       2003 - Grand Bretzel d’Or

Camille Claus a été membre du Groupe de l’Oeuf (1961-1969), de l’Association des Artistes Indépendants d’Alsace (AIDA), de l’Académie d’Alsace, de la Société des Ecrivains d’Alsace et de Lorraine, de la Revue Alsacienne Littéraire

Bibliographie

-       Camille Claus – Solstices – Recueil illustré de poèmes - Ed. Le Roux Strasbourg – 1947

-       Camille Claus – Le Miroir – Recueil illustré de poèmes - Ed. Le Roux Strasbourg – 1952

-       Camille Claus – Où donc est la nature? – Recueil illustré de poèmes – Chez l’auteur – 1978

-       Camille Claus – Une Mythologie alsacienne, suivie de Frédéric le peintre – Ass. J.-B. Weckerlin  - 1972

-       Camille Claus – Une singulière Mythologie du Rhin – (5) – Bf éditeur – 2002

-       Camille Claus – La Traversée de l’Ombre – (1) – la Nuée bleue – 1988

-       Camille Claus – Une pensée vive – -(4) - Elan Bf éditeur – 2009  

-       Camille Claus – Le Livre des jours – Ass. L’Ile du peintre C. Claus – 2013

-       Camille Claus – Textes dans la Revue Alsacienne de Littérature

-       Camille Claus – Présentation des œuvres du MAMCS – DVD

-       Camille Claus – Parcours d’un peintre – DVD

-       Camille Claus – 1, Rue de l’Académie – saisons d’Alsace -119

-       Camille Claus – Guillaume II – DVD

-       Camille Claus – Croquis pour l’église de Gunstett – 1995

-       Simone Morgenthaler – Retour à Bellagio – (6) – La Nuée Bleue – 2007

-       Claude Vigée – Du bec à l’oreille – La Nuée Bleue – 1977

-       Raymond Creuze – Claus – 1989 – (8)

-       Pia Wendling – Camille Claus La vie est un songe – (2) – Musée Historique de Haguenau – 2000

-      Hélène Braeuner – Les peintres et l’Alsace, autour de l’impressionnisme – Ed La Renaissance du livre - 2003

-       DNA –Camille Claus – L’Ile du peintre – (7) – 2005

-       Frédéric Kniffke – Diogène aujourd’hui – Conseil Général du Bas-Rhin

-       Laurent Hochart – Eléments biographiques (1920-1945)

-       Textes de presse de Camille Hirtz – Marc Lenossos –

-       Charles Wentinck– Histoire de la peinture européenne (3) Marabout – 1961

Sans titre - (in Où est donc la nature?) - 1978
© C.Claus